Международная группа исследователей под руководством профессора Медерика Бокьена (Médéric Boquien) из Массачусетского Университета в Амхерсте, изучая последствия столкновения галактик, пришла к выводу: механизмы возникновения новых звезд в приливных хвостах, возникающих после столкновения, ничем не отличаются от механизмов возникновения звезд в самих галактиках.

Столкновение галактик - достаточно часто наблюдаемое астрономическое явление. В результате сложного взаимодействия гравитационных сил в межгалактическое пространство выбрасываются огромные массы пыли и газа. Эти объекты получили название приливных хвостов. Иногда такие образования столь велики, что они начинают вращаться под воздействием собственных гравитационных сил и образуют так называемые приливные карликовые галактики.

Астрономов интересовал вопрос: отличаются ли механизмы возникновения звезд в приливных хвостах от механизмов возникновения звезд в обычных галактиках. Группа исследователей под руководством Медерика Бокьена детально изучала шесть различных взаимодействующих систем галактик, удаленных от Земли на расстояние от 55 до 375 миллионов световых лет. Отличительной особенностью выбранных систем являлось то, что значительная часть молодых звезд образовывалась именно в приливных хвостах. Используя полученные данные, астрономам удалось доказать, что, несмотря на кардинальные различия в окружающих условиях, механизмы образования звезд в галактиках и приливных хвостах идентичны.

В силу своей доступности для наблюдения, останки столкновений галактик являются превосходными моделями для изучения процесса зарождения звезд. Благодаря этому открытию астрономы надеются более детально изучить этот загадочный процесс.

Китай в понедельник успешно вывел на околоземную орбиту телекоммуникационный спутник "Чжунсинь-9".

Как сообщает агентство Синьхуа, пуск был осуществлен с космодрома Сичан в юго-западной провинции Сычуань при помощи ракетоносителя "Чанчжэн-3Б" ("Великий поход-3Б").

Данный спутник, изготовленный для Китая французской компанией "Thales Alenia Space"(ТАС), будет использоваться для ведения прямых телевизионных трансляций.

Стволовые клетки мозга можно "разбудить", заставив их трансформироваться в нейроны и замещать погибшие нервные клетки, выяснили ученые из Гарварда. Это открытие может привести к появлению новых способов борьбы с многими болезнями, считающимися неизлечимыми, в частности, болезнями Альцгеймера или Паркинсона.

Ученые из офтальмологического института Шепенса при Гарвардской медицинской школе обнаружили вещества, способные активизировать стволовые клетки мозга. Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Science.

"Эти исследования должны иметь далеко идущие последствия", - отметил руководитель исследовательской группы, профессор Дун Фэнчэнь (Dong Feng Chen).

Он полагает, что "пробуждение" присущей мозгу способности к самовосстановлению - это наилучший способ лечения тех, кто страдает от мозговых дисфункций, таких как болезнь Альцгеймера или Паркинсона, или от последствий тяжелых травм.

В мае группа под руководством Дун Фэнчэня опубликовала в журнале Stem Cells статью, в которой говорится, что стволовые клетки присутствуют во всех областях мозга, но они остаются неактивными из-за химических сигналов от вспомогательных нервных клеток - астроцитов.

Ранее ученые полагали, что только две области мозга содержат нервные стволовые клетки, которые могут помочь в восстановлении нервных тканей, - это так называемые субгранулярная зона (в гиппокампе) и субвентрикулярная зона.

Во всех остальных областях мозга, как считалось, погибшие нейроны "выбывают" навсегда вместе с выполняемыми ими функциями.

Однако Дун Фэнчэнь и его коллеги установили, что стволовые клетки присутствуют во всех частях мозга. Для этого они поместили ткани мозга мышей в культуры, содержащие астроциты из гиппокампа, где было ранее доказано присутствие стволовых клеток и их развитие.

Во время эксперимента стволовые клетки, взятые из других областей мозга, начали развиваться и трансформировались в нейроны.

Ученые выяснили, что в областях, где стволовые клетки "спят", астроциты производят большое количество двух связанных веществ - эфрина-А2 и эфрина-А3. Они также установили, что если "выключить" производство этих веществ (с помощью генетических средств), стволовые клетки активизируются.

Кроме того, авторы исследования обнаружили, что астроциты в гиппокампе отличаются не только значительно более низким уровнем производства эфрина-А2 и эфрина-А3, но и выделяют белок, названный по имени персонажа японских видеоигр "Соник-еж" (Sonic Hedgehog).

Этот белок был обнаружен у ежей, он играет ключевую роль в формировании органов тканей, в частности, мозга. При добавлении в клеточную культуру этот белок стимулирует деление стволовых клеток и их трансформацию в нейроны.

"Эта находка открыла способы, которые контролируют рост нервных стволовых клеток во взрослом мозге, и показала, что возможно активировать дремлющий регенеративный потенциал путем добавления белка Sonic Hedgehog или с помощью блокирования эфрина-А2 и эфрина-А3", - говорит один из авторов исследования доктор Цзянь Вэнь Цзяо (Jianwei Jiao).

На следующем этапе экспериментов ученые планируют "разбудить" "спящие" стволовые клетки у животных, у которых искусственным путем вызвали нейродегенеративные расстройства, подобные болезни Паркинсона. Таким образом исследователи намерены выяснить, может ли мозг в этом случае восстановить свои утраченные функции.

Тактильные ("осязательные") дисплеи существуют уже довольно давно, но ученые из университета Сунгкьюнкван (Sungkyunkwan University) решили создать устройство, которое было бы эластичным, как медицинский пластырь.

В повседневной жизни мы получаем бóльшую часть информации посредством визуальных образов, в меньшей степени - с помощью остальных каналов. Например, так называемые дисплеи Брайля, воздействующие на кожу человека определенным образом, используются в основном слепыми.

Кху Ик Мо (Ig Mo Koo) и его коллеги разработали гибкий многофункциональный тактильный дисплей, который можно использовать в самых разных областях. Отчет об этой работе представлен в журнале IEEE Transactions on Robotics.

Новый гаджет создан с использованием множества эластичных актуаторов, аналогичных пикселям на обычном мониторе. Схема передачи информации достаточно простая: электроды генерируют в пленке электрическое напряжение, что позволяет создавать давление на кожу в определенной точке (или точках). Гиперэластичность материала позволяет ему всегда возвращаться в исходное положение и выдерживать большое количество "изгибов".

По словам разработчиков, его можно будет применять не только как альтернативу существующим версиям "слепого" дисплея, но и в качестве вставок в профессиональное снаряжение и одежду, как устройство обратной связи для симуляторов виртуальной реальности или как хирургические перчатки для дистанционных операций - в общем, планы самые грандиозные.

"Большое преимущество нашей разработки по сравнению с традиционными - уникальная гибкость, - говорит Кху. - Когда вы пытаетесь закрепить обычный дисплей на непрямой поверхности, как, например, человеческая рука, невозможно обеспечить контакт со всем участком кожи. В нашем случае никаких ограничений по области стимулирования нет".

Такая архитектура была реализована с использованием электроактивного полимера, который может оказывать сенсорное воздействие на кожу без участия дополнительной электромеханической передачи.

По краям дисплея установлены специальные липучки, с помощью которых его можно легко застегивать, например, оборачивая вокруг пальца, как пластырь.

По словам Kху, устройство не содержит сложной электроники, но вместе с тем оно обладает многочисленными преимуществами по сравнению с существующими тактильными дисплеями, в том числе экономичным энергопотреблением, простотой производства и относительно низкой стоимостью.

В будущем корейские инженеры планируют продолжить работу над технологией тактильной передачи данных с целью создания более совершенных рабочих образцов, например, перчаток для симуляторов виртуальной реальности.

Группе ученых из Швеции и Японии удалось получить листы бумаги, превосходящие по прочности чугун и приближающиеся по этому параметру к стали. Один из авторов работы — Ларс Берглунд (Lars Berglund) из Королевского технологического института (Kungliga Tekniska Högskolan) - утверждает, что новинку можно будет использовать, к примеру, для создания сверхпрочной клейкой ленты или синтетических заменителей биологических тканей.

В отличие от давешней сверхпрочной бумаги из титанового нановолокна или "электробумаги" с нанотрубками новинка по сути - самая обычная бумага, состоящая из той же самой целлюлозы. Весь секрет - в параметрах волокон и их расположении.

Помните, во Франции как-то построили бумажный мост? Но в нем применялся картон с очень солидной толщиной стенок. С новой бумагой их толщину можно было бы смело уменьшить в десятки раз.

Ученые отмечают, что естественные волокна целлюлозы, пока они находятся внутри дерева, - очень прочны. Беда в том, что при традиционных методах производства бумаги волокна эти разрушаются, теряя свои замечательные механические свойства.

Новатором же удалось придумать метод изготовления бумаги, при котором исходные биополимерные цепочки переносятся в толщу листа с минимальными повреждениями.

Для этого пришлось подобрать набор ферментов (для предварительного разложения древесины), а также - придумать способ механической обработки, нежно отделяющий нужные волокна. Последние сначала плавают в воде, а после выжимания листа сплетаются в сеть, прочно фиксируемую водородными связями.

Испытания образца новой бумаги длиной 40 миллиметров, шириной 5 миллиметров и толщиной 50 микрометров показали, что его прочность на разрыв составляет 214 мегапаскалей, что выше, чем у чугуна (130 мегапаскалей) и немногим хуже, чем у конструкционной стали (250 мегапаскалей). Обычная бумага имеет прочность на разрыв менее 1 мегапаскаля.

Авторы технологии отмечают, что секрет этой бумаги основан на следующих деталях: как мы уже говорили, это перенос естественных волокон целлюлозы в лист почти без привнесения дефектов, далее - толщина волокон - в новинке она составляет порядка 20 нанометров, что в тысячу раз меньше, чем волокна, из которых состоит обычная бумага (а по отношению к своему диаметру тонкие нити держат намного большее разрывное усилие, нежели толстые), наконец, сама сеть дает волокнам немного сдвигаться друг относительно друга, что "рассеивает" напряжения.

В исследовании на овцах ученые установили, что богатый полиненасыщенными жирными омега-6 кислотами рацион, вводимый за месяц до оплодотворения, способствует рождению самцов. Такими полиненасыщенными жирами богаты, например, курица, яйца, орехи или цельнозерновой хлеб.

Майкл Робертс и интернациональная команда ученых, опубликовавшая свою работу в Reproductive Biology and Endocrinology, провели исследование на 129 овцах. Изменение питания матерей всего лишь за месяц до оплодотворения увеличило количество мужских потомков до 69%.

Хотя о связи питания с полом будущего ребенка сказано уже немало, ученые решили проверить эффект соотношения омега-3/омега-6 жирных кислот, важный в аспекте развития нервной и иммунной системы. Исследователи не только повысили содержание омега-6 жирных кислот, но и замедлили их разрушение в кишечнике, добившись максимальной концентрации в крови.

По мнению Робертса у этой работы есть и практический выход – контроль пола, столь важный в сельском хозяйстве. Аналогий с людьми авторы проводить не стали.

Команда ученых из Шведского королевского технологического института в Стокгольме во главе с Ларсом Берглундом разработала новый вид бумаги, которая прочнее чугуна, сообщает New Scientist. Несмотря на высокую прочность, новая "нанобумага" изготавливается из того же биологического материала, что и обычная бумага, то есть, из целлюлозы.

В стенках растительной клетки отдельные молекулы целлюлозы связываются вместе и образуют волокна диаметром около 20 нанометров, что в 5000 раз тоньше человеческого волоса. Эти волокна формируют прочные сети, которые служат основанием клеточных стенок.

Целлюлозу, получаемую из древесины, пускают на производство бумаги и целлофана, а с недавних пор начали применять и для создания новых пластиковых материалов. Однако во всех этих случаях целлюлоза используется только как дешевый наполнитель, а ее механические свойства игнорируются. Впрочем, методы обработки древесины и переработки ее в бумагу значительно снижают прочность целлюлозы. Поэтому Берглунд и его коллеги разработали более щадящую технологию, которая сберегает прочность волокон.

Новая методика предусматривает расщепление древесной массы с помощью ферментов и последующее ее фрагментирование с помощью механической "колотушки". В результате древесина расщепляется, и получается смесь из воды и неповрежденных целлюлозных волокон. Слив воду, Берглунд обнаружил, что волокна соединены между собой в сеть с помощью водородных связей и образуют тонкие листы "нанобумаги". Механические испытания показали, что предел прочности этих листов на разрыв составляет 214 мегапаскалей. Для сравнения, прочность на разрыв чугуна равна 130 мегапаскалям, у конструкционной стали этот показатель достигает 250 мегапаскалей, а у обычной бумаги - 1 мегапаскаль. При тестировании ученые использовали полоски "нанобумаги" длиной 40 мм, шириной 5 мм и толщиной 50 микрометров.

Секрет удивительных свойств "нанобумаги" кроется не только в прочности неповрежденных волокон целлюлозы, но и в том, каким образом эти волокна сгруппированы в сети - несмотря на крепкую связь, они могут сдвигаться относительно друг друга. Разработчики предполагают, что новую бумагу можно будет использовать для укрепления обычной бумаги, для производства особо прочной клейкой ленты или же для создания прочных синтетических заменителей биологических тканей.

Мексиканские ученые при помощи миниатюрных чипов намерены выяснить причины агрессии акул, сообщил министр по защите окружающей среды Мексики Сабас Артуро де ла Роса Камачо.

По словам министра, раньше случаи нападения акул на человека у побережья Мексики были очень редкими. Но только за последний месяц весны три человека пострадало от нападения этих хищных рыб.

Де ла Роса Камачо сообщил, что миниатюрный чип, который будут вживлять в акул, позволит контролировать и наблюдать за повадками хищника, определять скорость и направление его движения, а также глубину. Вся информация с чипа будет передаваться через спутники в специализированный научно - исследовательский центр.

Первые сто акул со встроенными чипами будут выпущены в ближайшие три месяца на Тихоокеанском побережье Мексики, в штате Герреро. До сих пор главным источником информации об акулах были аквалангисты, которые обследовали их при помощи видеокамер. Но так как акул такая процедура нервирует, то ученым приходилось лишь догадываться о том, как они ведут себя в естественных условиях.

До 20 дельфинов погибли у берегов английского графства Корнуолл, сообщила в понедельник телерадиокорпорация Би-би-си.

По словам представителя ассоциации британских водолазов-экологов, дельфины, скорее всего, были выброшены на берег во время сильного морского отлива. Прибывшие на место происшествия спасатели признались, что открывшееся их глазам зрелище было "просто чудовищным".

Пятерых животных спасти все же удалось - спасатели на шлюпке успели отвезти их в безопасное место и выпустить в море.

Теперь экологам предстоит установить точные причины произошедшей трагедии и предотвратить дальнейшую гибель дельфинов.

"Мы будем выяснять, что произошло, поскольку это очень необычная ситуация", - сказала представительница Фонда дикой природы Корнуолла Мэдди Прешез.

Она также выразила опасения относительно того, что люди могут начать предпринимать попытки спасти дельфинов своими силами.

"Операции по спасению диких животных могут проводить только экологи", - подчеркнула она.

Британские океанологи показали, что увеличение кислотности морской воды из-за выбросов углекислого газа в атмосферу может привести к разрушению экосистем океана. Свое исследование ученые опубликовали в журнале Nature. Кратко о результатах работы ученых пишет газета The Times.

В предыдущих лабораторных исследованиях было показано, что повышенная кислотность оказывает влияние на жизнедеятельность морских организмов. Однако до сих пор не было проведено исследований, в которых бы выявлялись последствия закисления воды для морской экосистемы в целом. Для того чтобы оценить, как различный уровень кислотности влияет на те или иные организмы, ученые исследовали популяции, живущие возле вулканических источников углекислого газа в Средиземном море.

Исследователи под руководством Джейсона Хол-Спенсера (Jason Hall-Spencer) из Университета Плимута воспользовались прогнозами изменения уровня кислотности воды к 2020, 2050, 20100 году и далее. Они определили точки вокруг источника углекислого газа, в которых кислотность соответствует значениям, прогнозируемым для недалекого будущего.

Ученые показали, что при сильном закислении воды многие ключевые для морских экосистем группы организмов вымирают. Повышенной кислотности не переносят кораллы, относящиеся к родам Caryophyllia, Cladocora и Balanophyllia, а также многие морские ежи и улитки. С другой стороны, некоторые водоросли, например, морская трава или саргассовые водоросли, напротив, начинают усиленно размножаться при повышенном содержании углекислого газа. Повышенная кислотность оказывает влияние не только на постоянных обитателей "опасных" зон. Многие рыбы стремятся избегать размножения в "кислой" воде.

Как неконтролируемый рост, так и вымирание отдельных видов оказывают губительное воздействие на экосистему в целом, разрушая пищевые цепи. Последствия изменения экосистем, складывавшихся тысячелетиями, предсказать практически невозможно, однако велика вероятность, что они окажутся весьма серьезными.

Многочисленные исследования показали, что закисление морской воды в последние годы наблюдается во многих частях света. Так, в конце мая 2008 года ученые из Университета Орегона провели исследование, в котором показали, что уровень кислотности воды вдоль тихоокеанского побережья США существенно повысился за последние 50 лет. И тенденция к устойчивому росту содержания углекислого газа в океане продолжается.