Много эпох назад на Марсе не просто существовала жидкая вода, но там даже шли дожди. К такому выводу пришла команда ученых под руководством Рональда Амундсона (Ronald Amundson) из Калифорнийского университета в Беркли (UC Berkeley), обобщившая некоторые данные, собранные пятью миссиями, посланными на поверхность Красной планеты.

Только недавно было установлено, что грунт на Марсе подходит для выращивания спаржи и вообще - во многом походит на земной (хотя, конечно, не на любой земной). Тогда ученые упоминали сухие долины в Антарктиде, в контексте сходства грунтов Марса и Земли.

Теперь это сравнение всплыло вновь. Ученые перелопатили результаты анализа грунта, проведенного пятью роботами-исследователями. А это была не только информация с новейшего Phoenix, но и сведения, собранные предыдущими экспедициями - Spirit и Opportunity, Pathfinder и Viking.

Оказалось, что во всех пробах есть схожие образцы сульфатов и хлоридов. Причем сульфаты имеют тенденцию оставаться ближе к поверхности, тогда как концентрация хлоридов увеличивается с глубиной.

Точно так же данные группы веществ "ведут себя" в Антарктике и в чилийской пустыне Атакама - засушливых местах, где дожди идут, пусть и очень редко.

Несмотря на засушливый климат, именно дожди там ответственны за такое неравномерное распределение солей. Пусть идут нечасто и бывают слабыми - за миллионы лет выпадающая с неба вода постепенно переносит более растворимые хлориды вглубь грунта, а менее растворимые сульфаты остаются вверху.

Амундсон и его коллеги считают, что примерно 3 миллиарда лет назад большие массы жидкой воды, что существовали на Марсе, оказались замороженными или испарились. Это были именно грунтовые воды (о чем неоднократно говорили ученые ранее). Они оставили после себя множество характерных деталей рельефа, вырезанных бегущими потоками.

Но вот после исчезновения этих самых водных масс, говорят американские специалисты, на Марсе начался длительный период редких дождей и росы, которые медленно изменили химию поверхностного грунта, создав то распределение солей, что ныне читается в образцах. И в этом обнаруживается еще одно сходство Марса и нашей родной планеты.

Ученые из университета Беркли, Калифорния, закончили исследование отдаленных областей гелиосферы – района космоса, в котором присутствуют потоки заряженных частиц, испускаемых Солнцем. В 2007 году было обнаружена, что энергия таких потоков (называемых солнечным ветром) в отдаленных районах гелиосферы (heliosheath) на 70% ниже расчетной. В результате исследования астрономам удалось найти недостающую энергию. Работа ученых опубликована в журнале Nature.

Космическая программа "Стерео" ("STEREO") изначально была направлена на изучение Солнца. В рамках этой программы на орбиту были выведены два спутника с научным оборудованием. На каждом был установлен супратермальный электронный детектор, предназначенный для обнаружения электронов. Как выяснилось, такие детекторы могут улавливать так называемые нейтральные энергетические атомы. Они образуются при попадании плазмы в разряженную среду. Ионы плазмы начинают сталкиваться с атомами среды, порождая поток быстрых атомов, называемых нейтральные энергетические атомы.

Такие атомы движутся со скоростью ионов, сохраняя информацию о породившей их плазме. Кроме того, они не подвержены воздействию магнитных полей, поскольку не обладают электрическим зарядом. Изучая потоки таких атомов, идущие из дальних районов гелиосферы, ученым удалось получить карту распределения ионов плазмы.

Средняя скорость солнечного ветра рядом с Солнцем составляет 450 километров в секунду. Область гелиосферы, где скорость частиц становится дозвуковой, называется границей ударной волны. За этой границей лежит наименее изученная область гелиосферы. Именно там ионы солнечного ветра взаимодействуют с частицами межзвездного газа и порождают нейтральные энергетические атомы, которые регистрировала аппаратура на борту спутников "Стерео".

Граница ударной волны была обследована аппаратами "Вояджер 1" и "Вояджер 2". Они установили, что энергия космического ветра после пересечения границы составляет менее трети от энергии солнечного ветра до пересечения. Новые данные, полученные "Стерео", показывают, что недостающая энергия содержится в облаках ионов, заполняющих гелиосферу.

Первые летные испытания космического аппарата и ракеты-носителя НАСА нового поколения, которые придут на смену шаттлам, запланированы на весну 2009 года, говорится в пресс-релизе Национального управления США по аэронавтике и исследованию космического пространства.

"НАСА разрабатывает новый космический корабль - ракету-носитель Ares и обитаемую капсулу Orion - для доставки астронавтов на МКС и отправки их на Луну. Первые летные испытания, получившие название Ares I-X, запланированы на весну 2009 года. Испытания приблизят НАСА к основной цели освоения космического пространства: возвращения на Луну для более амбициозных проектов изучения лунной поверхности, а также путешествий на Марс и за его пределы", - говорится в сообщении.

На испытаниях НАСА планирует получить данные о работе оборудования Ares I и капсулы Orion во время набора высоты, чтобы убедиться в безопасности предстоящих полетов астронавтов. Тестовый запуск Ares I-X будет произведен с пусковой площадки 39B космодрома на мысе Канаверал.

Во время испытаний эксперты намерены проверить поведение космического аппарата в первые две минуты после старта. За это время он наберет высоту в 46,5 тысячи метров. Твердотопливный двигатель ракеты отделится и упадет в акваторию океана, его поднимут и перевезут в исследовательский центр для дальнейшей проверки. Модели верхней ступени и обитаемого модуля, а также системы аварийной эвакуации астронавтов будут затоплены в Атлантическом океане. Несмотря на наличие в конструкции макетов, вес всего комплекса будет точно таким же, как и настоящего космического корабля.

Вторые летные испытания под названием Ares I-Y запланированы на 2012 год, а заключительные - на начало 2013 года. Первый полет к МКС с астронавтами на борту НАСА обещает провести не раньше 2015 года.

Кроме основного кодового названия предстоящие испытания получили в НАСА статус "первого полета новой эры", так как Ares и Orion придут на смену шаттлам, которые должны "отправится на пенсию" в 2010 году.

Профессор Егор Резников (Iegor Reznikoff) из университета Парижа (Université de Paris X Nanterre) однажды обнаружил, что его голос звучит не одинаково в разных частях пещеры во французском местечке Ле Портель (Le Portel). Так появилась теория, что доисторические люди выбирали место для своих рисунков по звуку.

Егор будучи экспертом по акустике европейских церквей XI и XII веков часто при входе в помещение напевал что-нибудь себе под нос, чтобы почувствовать "звучание" здания.

Он очень удивился, когда понял, что при входе в пещеры, в которых присутствовали наскальные рисунки, его голос слышался громче и четче.

Резников решил проверить свою гипотезу в различных пещерах Франции и обнаружил как минимум десять мест, где его идея подтверждается фактами.

Так в пещерах эпохи палеолита изображения лошадей, бизонов и мамонтов (возрастом от 25 до 15 тысяч лет назад) находились в тех частях природных образований, которые изменяли, усиливали или фокусировали звук человеческого голоса и музыкальных инструментов. Иногда они даже были сгруппированы в тех местах, где по идее рисовать было не удобно (а идеальные с художественной точки зрения стены оставались нетронутыми).

"В пещерах близ Нье в Арьеж (Niaux) наскальные рисунки расположены в том месте, где звучание отчетливо напоминает романскую церковь", - добавляет Егор.

Местонахождение рисунков в точках природного усиления звука еще раз подтверждает теорию о том, что наскальная живопись использовалась для украшения мест совершения религиозных ритуалов.

Видимо, по этой же причине в украшенных пещерах находили древние музыкальные инструменты.

Вполне, вероятно, что акустические свойства места определяли, какое изображение животного люди рисовали на стенах (получающееся "эхо" соответствовало звуку, которое издавало животное).

Когда дело доходит до языка жестов, не важно, кто "говорящий" - турок, англичанин, китаец или испанец. Даже у обычных здоровых людей порядок слов одинаков, выяснили экспериментаторы из университета Чикаго (University of Chicago).

Группа учЈных под руководством доктора Сьюзен Голдин-Мидоу (Susan Goldin-Meadow) протестировала сорок человек, разговаривающих на разных языках (по десять говорящих по-английски жителей Чикаго, по-китайски жителей Пекина, по-испански - Мадрида и по-турецки - Стамбула).

Подопытным были показаны простые видеоролики, иллюстрирующие различные действия как реальных людей, так и нарисованных персонажей (примеры: мужчина берЈт ребЈнка, мальчик подкрадывается к кошке, девочка дарит мужчине цветок). Людей попросили сначала описать происходящее словами, а затем жестами.

После учЈные сравнили, в каком порядке идут слова (субъект, глагол и объект), которые использовали люди для своего рассказа об увиденном.

Порядок слов в описании происходящего голосом соответствовал грамматическому порядку языка, которым владел испытуемый. Так, в английском, испанском и китайском первым идЈт субъект, потом глагол, затем объект (пример: женщина завязывает узел). Турецкий вариант последовательности: субъект – объект – глагол (женщина узел завязывает).

"Не удивительно, что для словесного описания говорящие использовали слова в том порядке, в котором они обычно идут в их родном языке. Нас поразило то, что во время "рассказа" руками все тестируемые проигнорировали этот порядок и показали универсальность своего мышления", - рассказывает Сьюзен в пресс-релизе университета.

Действительно, теперь можно играть в игру по разгадыванию слов с представителем любой нации. Ведь все четыре группы испытуемых "на пальцах" продемонстрировали последовательность "субъект-объект-глагол" (пример: мужчина на гитаре играет).

Позже другим сорока представителям тех же народностей на мониторе компьютера были представлены слайды с изображением объектов или действий. Их попросили "собрать" то, что они увидели в видеоролике, из трЈх слайдов. И снова в большинстве случаев учЈные наблюдали последовательность: субъект-объект-глагол (люди сначала выбирали картинку с изображением женщины, потом узла, а затем круговую стрелку).

Грамматика современных языков развивалась сложным образом, и, конечно же, сейчас лингвисты не в состоянии отследить даже основные закономерности.

Между тем, все достаточно молодые языки жестов, созданные глухими людьми, также основываются на последовательности "субъект-объект-глагол". Существуют и другие примеры различных языков, которые тоже подтверждают теорию о фундаментальности этого порядка.

Ранее считалось, что язык, на котором говорит человек, определяет ход его мыслей. "Наши данные свидетельствуют о том, что всем людям при невербальном общении свойственно составлять слова именно в порядке "субъект-объект-глагол". И, возможно, влияние как раз обратное: то, как мы думаем, влияет на то, как мы говорим", - резюмируют Голдин-Мидоу и еЈ коллеги в статье, опубликованной в журнале PNAS.

Исследователи из технологического университета Дельфта (TU Delft) разработали технологию получения так называемых суператомов серебра. Теперь они планируют распространить еЈ на получение новых веществ и из других элементов таблицы Менделеева.

Мы рассказывали о том, как химики в 2005 году фактически открыли новый раздел химии. Тогда им удалось "собрать" кластер из нескольких атомов алюминия, который вЈл себя как единый суператом и даже обладал свойствами других элементов химической таблицы (говоря упрощЈнно, за счЈт создания общей внешней электронной оболочки). Количество атомов алюминия, которые бы создавали энергетически устойчивые суператомы, было ограничено "магическими" числами 13, 23 и 37.

Теперь группа профессора Андреаса Шмидта-Отта (Andreas Schmidt-Ott) и доктора Кристиана Пейнеке (Christian Peineke) нашла такие же устойчивые "положения" для серебра, число атомов для этого элемента: 9, 13 и 55.

Для этой цели они нагрели серебряную спираль до температуры 900 градусов Цельсия (чуть ниже температуры плавления металла). Над нитью, находящейся в атмосфере инертного газа аргона, образовался пар из атомов Ag, которые соединились между собой и образовали суператомы, имеющие небольшой положительный заряд (благодаря примеси атомов калия, который часто сопутствует Ag).

Далее учЈные, варьируя разность потенциалов, разделили суператомы по количеству содержащихся в них атомов серебра и отправили их на дальнейший анализ. Особенно любопытно было бы узнать, сможет ли серебро в таком виде мимикрировать под другие элементы.

А ещЈ исследователи надеются заполучить в свою коллекцию суператомы, которые бы обладали неизвестными ранее магнитными, электрическими или оптическими свойствами.

При этом для перевода открытия в плоскость практики им ещЈ надо будет получить формы вещества, которые были бы стабильны, например, в виде кристаллов, честно заявляют авторы работы в пресс-релизе университета. Впрочем, пока это лишь надежды и ничего более.

На данный момент Шмидт-Отт, Пейнеке и их коллега Шив Хана (Shiv Khanna) совместно работают над статьЈй о суператомах серебра.

Американский Центр биологического разнообразия и защиты обитателей пустыни подал в суд иск на американских военных в связи с переселением сотен пустынных черепах с территории базы армии США Форт-Ирвин (Fort Irwin), сообщает сайт E-Wire, один из крупнейших экологических новостных порталов.

Пустынные черепахи обитают в пустынях Калифорнии свыше миллиона лет, но сегодня их численность резко идет на убыль. Это связано с болезнями, ухудшением качества среды обитания, гибелью под колесами автомобилей, строительством военных и гражданских объектов, а также нападениями хищников. В настоящее время пустынные черепахи взяты под защиту федеральных законов и законов штата об охране исчезающих видов животных. Однако в марте более 770 черепах были переселены из-за расширения военной базы.

"Пора пересмотреть пагубную программу переселения черепах на военной базе Форт-Ирвин. Хотя мы не в силах остановить расширение этой базы, мы способны добиться того, чтобы переселение этих редких животных производилось правильно. Учитывая, что расширение этой военной базы пагубно влияет на черепах, важно, чтобы армия приняла все меры к смягчению неблагоприятных последствий их переселения", - сказала сотрудник Центра биоразнообразия Айлина Андерсон (Ileene Anderson).

В 2001 году конгресс утвердил план расширения базы Форт-Ирвин с включением в состав ее территории одного из лучших остававшихся в западной части пустыни Мохав ареалов обитания пустынных черепах, несмотря на то, что потенциально это было чревато исчезновением рептилий.

В марте военные переселили более 770 черепах (это самое масштабное переселение рептилий) из одного из районов расширения базы на земли, недавно переданные армии США и управляемые сегодня Бюро землеустройства. Однако новые территории значительно менее пригодны для обитания черепах - там много автодорог, домов, нелегальных свалок и шахт.

Среди переселенных весной черепах отмечен очень высокий процент гибели от хищников: в первые же дни более 20 черепах были убиты койотами. Кроме того, здоровых черепах переселили в районы, где живут больные особи, что прямо противоречило рекомендациям эпидемиологов.

В ходе осуществления последующих этапов планируется переселить еще свыше тысячи черепах, хотя районы для их нового обитания пока не выбраны.

"Когда здоровых черепах переселяют на малопригодные для них земли, где обитают больные черепахи, нужно ждать беды. Трагедия последнего переселения показала, что черепахам крайне необходима также защита от хищников", - сказала Андерсон.

Депутат от партии зеленых Франсуа де Ружи выступил с предложением пересмотреть правило обязательного ношения галстуков в летнее время в Национальной ассамблее Франции, чтобы снизить расходы на кондиционирование в Пале-Бурбон и помочь в борьбе с "парниковым эффектом", сообщает Франс Пресс.

"Мне кажется, это будет весьма выгодно, если наши правила, обязывающие всех депутатов носить костюм и галстук для участия в заседаниях Национальной ассамблеи, будут отменены или изменены на летний период", - заявил де Ружи во вторник в своем письме президенту Национальной ассамблеи Бернару Аккойе.

Он также добавил, что эта "простая мера" позволит, "без сомнения, снизить расходы на кондиционирование и покажет пример другим ведомствам и организациям".

По словам депутата, в генеральном совете французского региона Па-де-Кале и в Японии уже были приняты решения о том, чтобы способствовать отказу чиновников от ношения галстука, чтобы снизить уровень кондиционирования на период сильной жары.

Де Ружи также напомнил, что несколько месяцев назад президент Национальной ассамблеи призывал депутатов пользоваться "по преимуществу лестницами, а не лифтами" для борьбы с "парниковым эффектом".

Птицы, чтобы определить яйца других птицы и выкинуть их из гнезда, используют свою способность различать цвета, в том числе те, которые находятся за пределами видимой человеком части спектра, свидетельствуют результаты исследования, опубликованные в журнале Biology Letters группой ученых из Новой Зеландии, Чехии и Британии.

Ученые исследовали привычки певчих дроздов в Новой Зеландии и Европе и то, как они распознают собственные яйца. Исследование показало, что птицы распознают небольшие изменения, отчасти в ультрафиолетовой части спектра, чтобы отличать собственные яйца от яиц птиц-"паразитов", подбрасывающих свои яйца в чужие гнезда, таких как кукушки.

Исследователи подкладывали в гнезда дроздов (Turdus philomelos) яйца, раскрашенные близко к окраске яиц этих пернатых. Эксперимент показал, что птицы выкидывают из гнезд яйца другой окраски, в частности, в тех случаях, когда различия относятся к невидимой для человеческого глаза ультрафиолетовой части спектра.

"Зрение птиц сильно отличается от человеческого. Например, они могут видеть ультрафиолетовые лучи, недоступные нам", - сказал доктор Марк Хойбер (Mark Hauber) из университета новозеландского Окленда.

По его словам, такая способность нужна птицам, чтобы не тратить свои время и энергию на высиживание чужих яиц.

"Наше исследование показывает, что необычная способность птиц воспринимать широкий спектр излучения жизненно важна для узнавания своих яиц: они могут различать такие тонкие различия и цвета, которые неспособен видеть человек", - добавил Хойбер, слова которого приводятся в сообщении университета.

Наблюдения за уникальным для нашей Галактики объектом - парой пульсаров, связанных гравитацией и обращающихся друг вокруг друга, - позволила группе астрономов подтвердить некоторые выводы общей теории относительности (ОТО) Альберта Эйнштейна. Результаты наблюдений опубликованы в пятницу в журнале Science.

Пульсары - нейтронные звезды, которые могут возникать после взрыва сверхновых. Они обладают гигантской плотностью, близкой к плотности атомного ядра. Их масса может превышать массу Солнца, а размер может быть меньше территории Москвы. Некоторые нейтронные звезды быстро вращаются и испускают мощное радиоизлучение, которое фиксируют радиотелескопы на Земле. При вращении мощность сигнала постоянно меняется, пульсирует, почему их и назвали пульсарами.

Обнаруженный в 2003 году объект, получивший обозначение PSR J0737-3039A/B, - единственная известная в нашей Галактике звездная система, в которой два пульсара вращаются друг вокруг друга. При этом они находятся так близко, что вся система, расположенная в 1,7 тысячи световых лет от нас, могла бы поместиться внутри нашего Солнца.

"Двойной пульсар создал идеальные условия для проверки предсказаний общей теории относительности, поскольку чем ближе друг к другу расположены массивные объекты, тем более значимы релятивистские эффекты", - поясняет автор статьи Рене Бретон (Renе Breton) из канадского университета МакГилла, слова которого приводятся в сообщении университета.

Система PSR J0737-3039A/B устроена так, что при вращении один пульсар затмевает другой с точки зрения наблюдателя с Земли. Эти затмения дают информацию об ориентации пульсара и его вращении, что вместе с другими наблюдениями позволяет подтвердить выводы общей теории относительности для массивных систем, в которых существует сильная гравитация.

Согласно общей теории относительности, сформулированной Эйнштейном в 1916 году, гравитационные эффекты обусловлены не силовым взаимодействием тел и полей, а деформацией пространства-времени, которая вызвана, в частности, присутствием массы-энергии. В частности, ОТО предсказала отклонение лучей света в сильном гравитационном поле, постепенное смещение большой оси эллиптических орбит небесных тел (что было подтверждено обнаруженным смещением перигелия орбиты Меркурия).

Несмотря на то, что до сих пор не было обнаружено фактов, не соответствующих ОТО, разработано множество альтернативных теорий гравитации. Некоторые эффекты, которые могут подтвердить или опровергнуть правильность точки ОТО, можно наблюдать только в сильном гравитационном поле.

"Эйнштейн предсказывал, что в таком сильном гравитационном поле ось, вокруг которой вращается объект, прецессирует - или медленно меняет направление по мере вращения пульсара вокруг своего компаньона", - говорит профессор Виктория Каспи (Victoria Kaspi) из университета МакГилла.

"Пульсары слишком малы и слишком далеки, чтобы мы могли наблюдать это качание непосредственно. Однако, так как они обращаются друг вокруг друга каждые 145 минут, каждый раз проходя друг перед другом, астрономы поняли, что они смогут измерить направления осей вращения пульсаров. После терпеливого сбора данных в течение четырех лет, они определили, что прецессия оси вращения точно соответствует предсказанию Эйнштейна", - сказал Бретон.

Он добавил, что хотя прецессия наблюдается и в солнечной системе, из-за слабой гравитации различия между эффектами, предсказанными общей теорией относительности и альтернативными теориями, слишком малы. "Требовались измерения в сильных гравитационных полях у массивных и компактных тел, таких как нейтронные звезды и черные дыры", - пишут авторы статьи.