В американском космическом ведомстве сообщили, что пара солнечных аппаратов  STEREO (Solar Terrestrial Relations Observatory) неожиданно зафиксировала наличие частиц, дошедших до нашей планеты с края Солнечной системы. Обнаружение подобных частиц позволит специалистам точнее обозначить границы Солнечной системы, где заряженные частицы солнечного ветра снижают свою активность и проникают в холодную межзвездную среду.

Напомним, что основная задача двух аппаратов, запущенных на орбиту в 2006 году, заключается в получении стереокартинок с поверхности нашего светила и измерении магнитного поля с ионными потоками, связанными с солнечными взрывами.

С июня 2006 по октябрь 2007 года сенсоры обоих аппаратов обнаружили энергетически нейтральные атомы, исходящие из того же региона, где солнечный ветер выходит за пределы Солнечной системы. "Составление карты региона посредством нейтральных или незаряженных атомов, знаменует собой новый вид астрономии", - говорит процессор физики Университета Калифорнии Роберт Лин. "При помощи обычных телескопов невозможно получить карту данного региона гелиосферы", - отмечает он.

Гелиосфера представляет собой космический "пузырь", который создается солнечными ветрами. Гелиосфера простирается от Солнца, далеко за орбиту Плутона во все стороны. Однако если в области планет солнечные ветры обладают значительной энергией и движутся со скоростью более 400 км/сек, то за орбитой Плутона, скорость частиц ветра значительно снижается, так как они встречаются с газами в межзвездной среде. Как только скорость солнечного ветра падает ниже скорости звука в вакууме, частицы меняют направление. Этот дозвуковой регион именуется внешней границей Солнечной системы.

При помощи нового открытия у специалистов появляется возможность определить необходимые объемы энергии, которые замедляют скорость солнечного ветра.

Исследователи установили, что новая популяция ионов в гелиосфере содержит примерно 70% поглощенной энергии солнечного ветра. Также специалистам удалось установить, что зафиксированные аппаратами STEREO нейтральные атомы ранее были зараженными ионами, разогретыми на внутренней границе Солнечной системы, однако потерявшими свой заряд во время контакта с межзвездной средой.

По словам представителей НАСА, подобный обмен зарядом между горячими ионами и нейтральными атомами газов генерирует энергетически нейтральные атомы, которые ранее были зафиксированы возле Солнца и планет, в частности у Юпитера и Земли.

В конце 2008 года НАСА намерено запустить аппарат IBEX (Interstellar Boundary Explorer), который должен более детально и тщательно составить карту границ Солнечной системы.

В ближайшие дни марсианский зонд "Феникс" проанализирует образцы льда и грунта из траншеи "Белоснежка" под микроскопом и проведет их химический анализ. Следующим шагом станет исследование образцов в газовом анализаторе, сообщается на сайте миссии "Феникс". Ученые решили вновь использовать газовый анализатор, несмотря на сбой в работе этого модуля, причиной которого, скорее всего, стало короткое замыкание.

"Так как не существует способа оценить вероятность нового замыкания, мы избрали самый консервативный путь и доставим новый образец в печь газового анализатора, хотя, возможно, это станет последней попыткой", заявил один из ведущих специалистов миссии "Феникс" Питер Смит (Peter Smith).

Несколько дней назад специалисты миссии выяснили, что часть дверей, ведущих в высокотемпературные печи газового анализатора, не открываются или открываются не полностью. Возможной причиной поломки могло стать повреждение проводки, произошедшее во время попыток оставить образцы грунта в печь номер четыре.

Образец грунта для анализа "Феникс" взял в начале этой недели из траншеи, получившей название "Белоснежка". Ученые заключили, что в ней содержится не только почва, но также и кусочки льда. За прошедшие с момента отбора несколько дней марсианский грунт, склонный к образованию комков, вероятно, успел подсохнуть, так что его будет возможно доставить к приборам. "Феникс" поместит образцы почвы под световой микроскоп в четверг, а остаток будет доставлен в модуль для химического анализа утром в воскресенье.

С третьего по пятое июля большая часть команды "Феникса" будет праздновать День независимости, поэтому интенсивный анализ данных в эти дни проводиться не будет. Сам "Феникс" во время каникул займется сбором метеорологических данных и фотографированием местности.

Австралийские и немецкие ученые, основываясь на базе последнего исследования, проведенного в Западной Австралии, утверждают, что жизнь на нашей планете могла появиться на 750 миллионов лет раньше, чем считается.

Как сообщает научно-популярный журнал New Scientist, исследователи обнаружили необычно легкие изотопы углерода, который считается основным элементом для возникновения органической жизни. Изотопы были обнаружены в Западной Австралии в регионе Джек Хиллс. На основании радиоуглеродного анализа австралийские и немецкие ученые определили, что возраст изотопов составляет 4,25 миллиарда лет. Данный временной период в геологической истории нашей планеты именуется как преархейский период.

Сегодня общепринятая научная точка зрения исходит из того, что жизнь на планете зародилась примерно 3,5 миллиарда лет назад, после того как Земля обзавелась относительно надежной атмосферой, блокировавшей жесткое космическое излучение, а смеси паров сероводорода, аммиака, угарного газа постепенно начали рассеиваться и формировать новые соединения.

Однако австралийская находка ставит данную теорию под вопрос и намекает исследователям на то, что примитивная жизнь могла зародиться на планете практически на самом первом стабильном этапе ее существования. Хотя даже сами авторы исследования говорят, что их находка и анализ не дают полной гарантии этого.

Немецкие геологи под руководством Торстена Гайслера из Университета Мюнхена обнаружили радиоактивные элементы в микроскопических структурах графита и алмазов, содержащие в себе изотопы углерода-12 и углерода-13.

Ученые отмечают, что в обычных условиях высокие концентрации этих легких элементов однозначно свидетельствуют о наличии органического материала. "Сейчас слишком рано говорить о том, может ли легкий углерод в этом случае быть индикатором жизни, особенно учитывая возраст находки. Есть вероятность того, что подобные изотопы могли появиться в результате небиологических химических реакций. Однако в данном случае концентрация этих элементов не должны была быть такой высокой", - говорит Гайслер.

Еще одна точка зрения исходит из того, что на ранее стадии существования Земли на планете существовали подобные резервуары из легкого углерода, который после стал ключевым элементом для органических структур.

Специалисты, которые пытаются выяснить тайну уникального звучания скрипок Страдивари, полагают, что им удалось найти ответ на этот вопрос.

По их мнению, тайна кроется в древесине, которая была использована для создания скрипок.

Сейчас в мире осталось лишь около 600 скрипок, сделанных итальянцем Антонио Страдивари и членами его семьи.

Стоимость каждой из них составляет миллионы долларов.

Датские исследователи, которые воспользовались медицинской рентгеновской сканирующей установкой, обнаружили, что показатели плотности древесины, из которой три века назад были сделаны эти скрипки, существенно отличаются от аналогичных характеристик в современных инструментах.

Специалисты предположили, что в XVII веке деревья росли несколько иначе, чем сейчас, и причиной тому являются изменения климата.

Это далеко не первая попытка раскрыть тайну скрипок Страдивари.

В частности, некоторое время назад американские ученые объявили: волшебным звуком инструменты Страдивари обязаны особому химическому процессу, в ходе которого гибли жившие в древесине личинки и грибок.

Однако наследники мастерства Страдивари категорически не согласились тогда с авторами научного исследования.

Профессор Шренивасан Дамодаран (Srinivasan Damodaran) из Университета Висконсин-Мэдисон открыл новый пищевой антифриз на основе желатина. Добавление такого антифриза в мороженное предотвращает образование кристалликов льда при хранении, сообщается в пресс-релизе на сайте университета.

В качестве исходного материала брался желатин, который представляет собой продукт денатурации коллагена - белка соединительной ткани животных. Для получения антифриза Дамодаран обрабатывал желатин ферментом папаином. Он добывается из папайи и разрушает пептидные связи в молекулах белка. Под действием папаина длинные молекулы желатина распадалась на маленькие куски. Полученную массу добавляли в мороженое.

После этого смесь подвергали воздействию перепадов температуры. В такие условия попадает мороженое, хранящееся в холодильнике, который постоянно открывают и закрывают. При этом обычно в нем образуются кристаллики льда. В мороженом с разработанным Дамодараном антифризом такого не происходило.

Обработанный папаином желатин играет роль антифризного белка. Антифризные белки - группа белков, которые предотвращают замерзание плазмы крови у некоторых организмов при отрицательных температурах. Схема их работы отличается от обычного антифриза в автомобиле, который просто понижает температуру замерзания воды. Молекула антифризного белка прикрепляется к микроскопическому кристаллу льда, не давая ему расти.

В настоящее время уже существует мороженое, в котором кристаллики льда при хранении не образуются. Оно производится американской компанией Unilever с добавлением настоящего антифризного белка, полученного из печени рыбы. Этот белок не добывается из рыб, а производится промышленно. Многие потребители, опасающиеся генно-модифицированных продуктов, не хотят покупать мороженое с таким белком. Новый антифриз лишен подобных недостатков. Кроме этого, по словам самого профессора, эта добавка может похожим образом помочь в хранении мяса, в котором кристаллы льда портят внешний вид

Новые исследования показывают, что опасность вымирания многих видов в сотни раз выше, чем считалось ранее. Профессор экологии из Университета Колорадо Бретт Мельбурн (Brett Melbourne) утверждает, что существующие модели излишне оптимистичны, поскольку не принимают во внимание некоторые важные параметры популяций животных. Работа опубликована в журнале Nature.

Традиционные модели, которые используются для оценки опасности вымирания видов, основаны на анализе двух факторов: негативного воздействия окружающей среды и вероятности возникновения опасных ситуаций внутри популяции. В своей работе профессор Мельбурн рассматривает еще два параметра: варьирование процентного соотношения полов в популяции и физического состояния представителей популяции. По словам профессора Мельбурна, традиционные модели включают влияние дополнительных параметров в негативное воздействие окружающей среды. Из-за этого картина их реального воздействия на популяцию искажается.

Полученная модель тестировалась на лабораторной популяции жуков Tribolium castaneum (каштановые хрущаки). При этом она показала лучшее согласование с экспериментальными данными, чем стандартная. Как считает профессор Мельбурн, различия будут еще более заметны, если применить модель к популяциям диких животных. Это связано с тем, что варьирование отношения самцов и самок, а также сильных и слабых животных в естественных условиях заметно выше.

Профессор Мельбурн считает, что оценки опасности вымирания многих видов должны быть пересмотрены. Основной сложностью его метода является получение достоверных данных о варьировании полов и физического состояния в популяции. Для небольших популяций вымирающих животных, таких как горные гориллы, это представляется возможным сделать. Для лругих организмов, например рыб, придется довольствоваться менее эффективными моделями.

Акватория и побережье Керченского пролива полностью очищены от нефтепродуктов, попавших в воду в результате серии кораблекрушений во время сильнейшего шторма 11 ноября 2007 года, сообщает в четверг пресс-служба крымского управления МЧС Украины.

"Нефтяные загрязнения по берегу полностью отсутствуют. Пятен нефтепродуктов на поверхности моря нет. Гибель птиц, рыбы и других животных не отмечена", - говорится в сообщении пресс-службы.

За один день 11 ноября в Азовском и Черном морях из-за шторма затонули четыре судна, шесть сели на мель, два танкера получили повреждения. Из разломившегося российского танкера "Волгонефть-139" в море вылилось около 2 тысяч тонн мазута. На затонувших сухогрузах находилось около 7 тысяч тонн серы.

По информации МЧС, во вторник и среду рабочая группа, в которую вошли представители МЧС, Минэкологии и других заинтересованных структур, детально обследовала акваторию в районе города Керчь, Керченского пролива и острова Тузла и не обнаружила признаков загрязнения.

Водолазы МЧС обследовали также несколько участков морского дна у берегов пролива. По словам замминистра МЧС Михаила Болотских, которого цитирует пресс-служба, на дне отсутствуют даже мелкие скопления мазута.

Столичные экологи заявили, что фестиваль фейерверков, который прошел 20 июня, привел к массовой гибели пернатых на Трухановом острове Киева.

Директор столичного эколого-культурного центра Владимир Борейко заявил, что птицы, которые населяют остров, пережили стресс, и в связи с чем теперь они покидают свои гнезда. Он отметил, что птенцы не смогут выжить, если от них откажутся родители. А птицы, которые улетели, уже на это место не вернутся.

Борейко также уточнил, что от взрывов во время фестиваля больше всего пострадали дятлы, дрозды и совы. Однако точное количество потерь экологи подсчитать не могут.

"В прошлом году нам удалось отменить подобный праздник. А в этом году мы узнали о нем лишь накануне, поэтому не смогли уже ничего сделать. К тому же этот вопрос игнорируется государственными органами", - отметил Борейко.

Как сообшалось, в пятницу, 20 июня, вечером прошел фестиваль фейерверков. Около часа над Днепром взлетали вверх и рассыпались красочные салюты под музыку.

Между тем Владимир Борейко предупреждал, что продолжительные взрывы фейерверков могут навредить потомству дятлов, дроздов, иволг, сов и других птиц - обитателей Труханова острова. С мая по июнь у них период кладки и высиживания яиц. Испуганные пернатые могут покинуть своих птенцов.

Японская компания Asahi представила робота, способного разливать пиво, сообщает ComputerWeekly. Называется робот-бармен Mr Asahi и работает в ресторане лондонского отеля Selfridges.

При помощи двух манипуляторов Mr Asahi может открывать бутылки, для чего в одну из его рук встроена открывашка. Также он умеет наливать пиво из кеги в стакан. За правильное выполнение роботом всех действий отвечает обычный ПК.

Работать Mr Asahi может круглосуточно без каких-либо перерывов. На обслуживание одного клиента железный бармен тратит менее двух минут, экономя, таким образом, в среднем 13 минут каждому посетителю.

На создание робота-бармена ушло 200 человекочасов. Для обучения Mr Asahi всем навыкам работы бармена потребовалось полгода.

Ученые из Массачусетского университета в Амхерсте разработали робота, которого обучается обращению с незнакомыми предметами, пишет Technology Review. Так называемый UMass Mobile Manipulator или UMan передвигает объекты по столу, наблюдая за ними.

Он определяет движущиеся части предметов, а затем начинает экспериментировать с ними, пытаясь выполнить поставленную задачу. В демонстрационном видеоролике показаны попытки робота освоить обращение с ножницами.

В работе UMan использует веб-камеру. Анализируя полученное изображение, он изучает форму предмета. Через некоторое время он догадывается, что движения разных частей предмета ограничены и находит места соединения этих частей.

По словам ведущего разработчика UMan, движения робота схожи с движениями ребенка, который пытается разобраться, как двигаются разные части игрушки.

При традиционном подходе роботу для обращения с ножницами требуется программа, которая объясняет, как двигаются лезвия и какими бывают ножницы. Новый подход позволяет роботу самостоятельно понять устройство ножниц.