Компания Thales UK в понедельник, 2 июня, представила в Лондоне сверхлегкую управляемую ракету (УР) LMM (Lightweight Multirole Missile), которая, по замыслу разработчиков, позволит беспилотным летательным аппаратам и вертолетам наносить высокоточные удары по различным типам целей. Об этом сообщает Flight Global.

Британская ракета уже прошла успешные огневые испытания. Пуски LMM выполнялись с борта беспилотного вертолета S-100 Camcopter компании Schiebel, который при массе 200 килограммов может нести две УР по 13 килограммов каждая.

Новая разработка основана на зенитной управляемой ракете Starstreak. Работы по созданию авиационной версии УР ведутся компанией Thales UK с января 2007 года и обошлись ей в 4 миллиона долларов.

Как отмечают разработчики, сверхлегкая ракета не предназначена для уничтожения тяжелой бронетехники, однако может эффективно применяться по широкому спектру других целей. Помимо беспилотников новыми боеприпасами предлагается вооружить вертолеты AH-64 Apache и Lynx.

УР LMM оснащается двухступенчатым твердотопливным двигателем и лазерной головкой самонаведения. Дальность ее действия достигает 8 километров. Масса осколочно-фугасной боевой части равна 3 килограммам. В перспективе планируется установка полуактивной лазерной или инерциальной систем наведения.

Второй этап испытаний УР LMM намечен на конец 2009 - начало 2010 года. Серийное производство новых ракет, по оценкам представителей Thales UK, начнется в 2011 году.

Новые трЈхмерные снимки, полученные со спутников-близнецов STEREO, пролили свет на одну из причин выброса раскалЈнной плазмы с поверхности Солнца.

Астрофизик Александр Косовичев (Alexander Kosovichev) из Стэндфордского университета (Stanford University) считает, что плазменные вихри зарождаются в спутанных линиях магнитного поля (tangled magnetic fields). "Спутанности" выталкивают на огромной скорости гелиево-водородную смесь в открытый космос подобно пружине.

Результаты исследования "Как работают солнечные вспышки" (How Solar Flares Work) были 27 мая представлены на конференции Американского геофизического общества (American Geophysical Union).

Напомним, что стартовавшая ещЈ в 2006 году миссия STEREO направлена на самое масштабное в истории изучение корональных выбросов Солнца. В частности, мы уже писали о полученных со спутников первых стереоскопических кадрах и о первых 3D-снимках солнечных выбросов.

Астрофизики, изучающие солнечную активность, уже долгое время спорят о причинах возникновения вихревых плазменных потоков, и на этот проект NASA возлагало большие надежды.

До получения трЈхмерных изображений большинство всЈ равно считало, что именно магнитное поле закручивает и "выстреливает" плазму, но прямых доказательств этому не было.

Само явление вихрей было впервые обнаружено японскими астрономами ещЈ в 1990-х годах, а ныне регистрируется по несколько раз за час. "Мы уже наблюдали плазменные выбросы раньше, но не было полной уверенности - это действительно то, чем кажется, или проекция нескольких независимых невихревых процессов", - говорит Александр Косовичев.

Новые данные со спутников свидетельствуют о том, что часть выбросов вещества на Солнце обусловлена воздействием спутанных линий магнитного поля на его фотосферу - видимую поверхность, излучающую свет. Под воздействием этих линий нестабильные завихрения газа вдруг начинают раскручиваться, выбрасывая струю раскалЈнной материи.

Несмотря на достигнутые успехи, многие учЈные полагают, что трЈхмерная модель помогла разобраться только в одном из существующих механизмов плазменных выбросов.

Кадзунари Сибата (Kazunari Shibata) из университета Киото (Kyoto University) настроен скептически: "Механизмы возникновения выбросов спонтанны и могут зависеть от других факторов, так что мы, конечно, не полностью решили эту проблему".

Подробное обсуждение результатов исследования и трЈхмерных снимков, полученных, в том числе в ходе миссии STEREO, состоится в декабре этого года в рамках конференции Solar Cycle 24.

Космический челнок НАСА Discovery с семью членами экипажа на борту отправился сегодня, 1 июня, на Международную космическую станцию. Запуск шаттла успешно осуществлен из центра имени Кеннеди во Флориде.

Планируется, что в понедельник, 2 июня, аппарат состыкуется с МКС. В целом, миссия продлится 13 дней.

Discovery доставит на орбиту основной отсек японского лабораторного модуля Кибо, а также новый насос для туалета вместо поломавшегося на прошлой неделе.

С момента поломки туалета на МКС, экипажу станции приходилось справляться с его очисткой вручную. Эта операция в условиях невесомости занимает около 10 минут и требует усилий двух человек.

С доставкой японского модуля на орбиту монтаж Международной космической станции будет завершен на 71%, сообщает агентство Reuters. А для окончательного завершения ее строительства в будущем придется осуществить еще семь полетов.

Помимо японского модуля, на борту Discovery находится 10-метровая рука-манипулятор, которой отводится важнейшая роль в функционировании третьей и последней секции этого научного комплекса, монтаж которой запланирован на следующий год. Речь идет о специальной платформе для проведения экспериментов прямо в открытом космосе.

В ходе миссии экипаж челнока осуществит три выхода в открытый космос по 6,5 часов каждый.

До конца этого года в планах NASA еще два полета космических челноков. Следующим после Discovery должен стать Atlantis, цель которого - ремонт орбитального телескопа Хаббл и модернизация его систем.

Сайт, на котором размещается информация о миссии американского аппарата по исследованию Марса "Phoenix", подвергся атаке хакеров.

Представитель группы ученых, отвечающих за осуществление миссии, Сара Хаммонд рассказала, что хакеры взломали официальный сайт проекта и удалили с него размещенное в пятницу информационное сообщение. Вместо него компьютерные взломщики оставили свою подпись и ссылку на некий иностранный сайт.

На время устранения проблемы, работу официального сайта миссии, хостинг которому предоставил Университет Аризоны, пришлось приостановить, говорится в сообщении.

Phoenix Mars Lander новый амбициозный проект американского аэрокосмического агентства по исследованию Красной планеты. Его целью является сбор научных данных, которые должны помочь специалистам ответить на вопрос, могла ли на Марсе существовать органическая жизнь. Приблизительная стоимость проекта, по оценкам американских СМИ, составляет 420 миллионов долл.

Марсоход Phoenix соприкоснулся с поверхностью Марса 26 мая. Миссия аппарата рассчитана на 90 дней. За это время с помощью специального оборудования он попытается обнаружить воду и следы соединений, которые, возможно, прольют свет на историю Красной планеты.

В самом начале миссии NASA столкнулось с неожиданными трудностями. На второй день своего пребывания на Марсе Phoenix должен был открыть замок, который фиксирует 2-метровую механическую руку, при помощи которой он должен выкопать траншею во льду глубиной до 1 м и доставить полученные образцы грунта в мини-лаборатории посадочного аппарата. Однако из-за проблем с одним из двух орбитальных космических аппаратов, ретранслирующим команды с Земли, связь с аппаратом была утеряна. Специалистам, тем не менее, довольно быстро удалось устранить неполадки и привести руку-манипулятор.в рабочее состояние. Зонд уже передал на Землю серию снимков и первые замеры.

В продовольственной и сельскохозяйственной организации ООН (Food and Agriculture Organization of the United Nations - FAO) всерьЈз обсуждается вопрос о введении в рацион западных граждан различных насекомых.

Смешение культур происходит сегодня очень быстро, но с некоторыми привычками восточных соседей граждане Европы и США свыкнуться не в состоянии.

А зря. УчЈные давно утверждают, что поедание насекомых, к примеру – хорошо для здоровья. Ведь некоторые из них весьма богаты полезными веществами (ненасыщенными жирами, витаминами и минералами), а большинство сушЈных насекомых представляют собой практически чистый белок. Чем не замена обычному фастфуду и снэкам?

Более того, такая своеобразная диета полезна для окружающей среды. Некоторые учЈные совершенно серьЈзно заявляют: зачем использовать пестициды и травить насекомых, если жуки более питательны, чем зерновые культуры, на которых они кормятся. Для сравнения учЈные приводят следующий пример: порядка 600 килокалорий на килограмм продукта у насекомых против 320-340 килокалорий у кукурузы.

В Таиланде, когда правительство не смогло побороть всЈ возрастающее количество саранчи обычными методами, оно призвало население поедать вредных насекомых и распространило большое количество рецептов их приготовления.

Вот будете есть кузнечиков и гусениц, сделаете благое дело для планеты, утверждают в один голос экологи и зоологи. Ведь выращивание скота и типичных культур – тоже нагрузка для планеты. А тут, можно сказать, ешь – не хочу.

Биологи приводят в пример муравьЈв - их общая биомасса превышает человеческую в десять раз, а если учесть то, как быстро они размножаются, то становится ясно, что, сколько бы их человек не ел, вымирание этому семейству не грозит.

Впрочем, все эти "полезные" советы (на фоне всЈ больше и больше ощущаемого и освещаемого СМИ продовольственного кризиса) очень напоминают "нравоучения" по поеданию листьев одуванчика, которые имели место в СССР.

Отметим, что энтомофагия - практика поедания насекомых весьма распространена во многих странах Центральной и Южной Америки, Африки и Азии. УчЈные подсчитали, что около 1700 видов насекомых употребляют в пищу в 113 странах мира.

В Тайване жареных сверчков и пассированных гусениц считают деликатесом. На Бали не меньшим спросом пользуются стрекозы. А тарелка личинок гигантских бабочек в мексиканском ресторане может стоить до 24 долларов.

Биологи призывают расширить кулинарные горизонты и предпринимают первые попытки по преодолению предрассудков граждан разных стран. Первым делом они отмечают, что насекомые относятся к типу членистоногих, как креветки, крабы и лобстеры (которые куда более любимы европейским населением).

Патрик Дерст (Patrick Durst), старший сотрудник FAO и один из самых известных активистов необычного движения, предлагает подавать своеобразную пищу в виде далЈком от первоначального (чтобы не вызывать лишних отрицательных эмоций).

"Приготовьте их так, чтобы посетителю ресторана не пришлось смотреть в глаза животному – и всЈ будет в порядке", говорит он.

Ему вторит Пол Кук (Paul Cook), шеф-повар магазина и ресторана Osgrow, расположенного в Бристоле: "Населению необходимо избавляться от предрассудка, что насекомые – это часть грязи и нечто противное. Все наши продукты безопасны, полезны и питательны".

Исследователи из американской клиники Майо отыскали гены, которые могут ускорять и останавливать процесс старения клеток, говорится в статье, опубликованной в журнале Nature Cell Biology.

С помощью экспериментов на мышах биологи изучали функции двух генов, подавляющих развитие опухолей - p16 и p19 - в процессе старения. В результате они установили, что p16 ускоряет старение клеток, в то время как p19 останавливает этот процесс.

"Ученые, изучавшие старение, выводили мышей с отсутствовавшими генами p16 или p19, но эти мыши не годились для исследований, так как они все умирали от рака раньше, чем успевали состариться. Путем скрещивания их с другой породой мышей, которые старели в пять раз быстрее нормальных из-за мутации в гене BubR1, мы смогли обойти это препятствие", - рассказывает ведущий автор исследования Дэррен Бейкер (Darren Baker).

Благодаря тому, что другие гены были вовлечены в процесс старения, исследователи твердо установили, что p16 вызывает старение тканей, в то время как p19 противодействует этому эффекту.

Это было полностью неожиданно, так как эксперименты с культурами тканей показывали, что p19 способствует старению, отмечает соавтор работы Ян ван Дерсен (Jan van Deursen).

В ходе этого исследования ученые также установили, что на "запуск" и развитие процесса старения по меньшей мере частично влияет накопление стареющих клеток в органах и тканях. Эти стареющие клетки обладают "испорченными" генетическими характеристиками и выделяют белки, которые повреждают окружающие клетки, приводя к нарушению функций органов.

Британским ученым разрешат использовать ткань умерших людей для клонирования стволовых клеток в рамках научных исследований. Как пишет газета The Times, правительство Великобритании подготовило законопроект, согласно которому лабораториям разрешается использовать ткани человека для создания клонированных эмбриональных клеток без согласия донора.

Это позволит проводить исследования на тканях, переданных для научных исследований в течение последних 30 лет, отмечает издание.

Североамериканским Великим озерам, в которых содержится 20% мировых запасов пресной воды, угрожает глобальное потепление, которое вызовет понижение уровня воды и рост степени загрязнения озер. Как сообщает сайт Actualites news environnement, об этом говорится в докладе коалиции Healing Our Waters - Great Lakes.

В докладе говорится, что в результате потепления климата увеличится количество засух, затрагивающих прибрежную экосистему Великих озер. Эти засухи будут сопровождаться сильными ураганами, в результате которых будут происходить утечки токсичных металлов, вирусов и других загрязнителей. В результате уровень воды в озерах понизится на метр в течение следующего столетия.

Понижение уровня воды затруднит судоходство по озерам, обнажит загрязненный осадок и еще более ухудшит качество воды в озерах.

"Потепление климата угрожает здоровью Великих озер и ставит под угрозу усилия, предпринимаемые для их восстановления", - заявил член коалиции Джефф Скелдинг (Jeff Skelding).

Коалиция представляет интересы объединений зоопарков, рыболовных и охотничьих союзов, коммерческих организаций и групп по защите окружающей среды.

Потепление климата может привести также к расширению в регионе Великих озер новых "мертвых зон", лишенных кислорода, что будет частично спровоцировано неконтролируемым ростом водорослей, а также другими процессами.

В докладе указывается, что потепление климата является дополнительным поводом для скорейшего принятия конгрессом США проекта восстановления Великих озер стоимостью в 20 миллиардов долларов, предложенного в 2005 году.

"Если Конгресс будет откладывать момент начала действий, направленных на ограничение потепления климата и восстановление озер, проблема только усугубится, а ее решение будет более дорогостоящим", - сказал Джефф Скелдинг.

Первоочередные расходы исчисляются суммой в несколько миллиардов долларов, необходимых для ремонта старых заводов по переработке использованной воды и для очистки токсичных осадков, для восстановления влажных прибрежных зон, естественным образом очищающих природу от загрязняющих веществ, и наконец, для того, чтобы остановить развитие агрессивных видов рыб, растений и моллюсков, указывается в докладе.

На берегах Великих озер расположены восемь американских штатов и две канадские провинции.

С начала нынешнего месяца Китай распрощался с бесплатными пластиковыми пакетами, передает в понедельник издание "Чайна дейли".

В соответствии с правительственным постановлением, с 1 июня 2008 года в супермаркетах, магазинах и рынках по всей стране запрещено выдавать покупателям бесплатные пластиковые пакеты. Тем, кто не соблюдает это правило, грозит штраф в размере до 10 тысяч юаней (около полутора тысяч долларов).

Одновременно власти Поднебесной будут поощрять сограждан "при походах за покупками пользоваться плетеными авоськами и корзинками".

Новая политика преследует две цели. Во-первых, сократить количество нефти, которая потребляется для производства пластиковой тары. По статистике, в КНР на производство пластиковых пакетов ежегодно уходит 37 миллионов баррелей нефти. И это при том, что Китай сильно зависит от импорта этого углеводородного сырья - страна импортирует около 40% потребляемой национальной экономикой нефти.

Вторая задача властей - ликвидировать значительный ущерб экологии, которое наносит масштабное использование пластиковых пакетов. По статистике, население Китая в день использует около трех миллиардов пластиковых пакетов, большинство из которых выбрасывается после использования.

Полностью собрать и утилизировать такое количество отработанной тары попросту невозможно.

В результате пластиковые пакеты нередко создают "пробки" в городской канализационной и дренажной системах, что в наиболее серьезных случаях приводит к целым наводнениям в отдельных городских районах в дождливые дни.

Летающие по ветру бесхозные пакеты также создают серьезную угрозу экосистеме. В Китае не раз регистрировались случаи массовой гибели птиц от того, что те наелись пластиковых пакетов и "заработали" непроходимость кишечника.

Мировой опыт показывает, что введение платы за пластиковые пакеты - очень действенная мера. При ее помощи Республике Корея удалось сократить масштабы использования пластиковых пакетов на 60%. В Ирландии аналогичный показатель достиг 90%.

Снижение объемов потребления пластиковых пакетов, впрочем, может сказаться на уровне безработицы. В КНР действует 60 тысяч предприятий по производству пластиковых пакетов. Падение объема их производства может привести к массовым увольнениям.

Американские специалисты пытаются научить компьютер "читать" мысли человека путем анализа снимков его головного мозга. Ученые надеются, что их исследование, поможет лучше понять, где и как мозг хранит информацию.

"Мы пытаемся ответить на вопрос, который не одно столетие занимает мысли людей: как мозг организует знания?" - говорит руководитель научной группы Том Митчелл из университета Carnegie Mellon University в Питтсбурге.

В исследовании приняли участие девять человек из числа студентов. Изменение активности их мозга в ходе эксперимента отслеживалось с помощью магнитно-резонансной томографии.

Добровольцев попросили по команде думать о характеристиках того или иного заданного объекта или явления. Всего было названо 58 слов. Результаты томографии по каждому слову анализировались, после чего выводился некий средний образ каждого слова.

"Если вы посмотрите на "мозговые снимки" двух слов, то заметите, что они очень похожи. Однако если вы присмотритесь, то увидите некоторую разницу", - сказал Митчелл.

По результатам первых 58 слов ученые провели "калибровку" компьютера. После этого он смог сам распознавать, о каком слове думает человек.

На следующем этапе ученые хотят изучить реакцию мозга на разные по смыслу фразы. "Если я говорю "кролик" или "шустрый кролик", или "симпатичный кролик" - это все разные идеи. Я хочу использовать этот метод как своего рода строительные леса для изучения языкового процесса в мозге", - пояснил Митчелл.

Ученые рассчитывают, что их работа не только приоткроет завесу тайны над возможностями человеческого мозга, но и поможет людям, страдающим нарушениями речи и тем, кто испытывает серьезные трудности при обучении.