Исследователи разгадали тайну, почему северное и южное полушария Марса очень сильно отличаются.

Группа ученых, опубликовавшая результаты своего исследования, в журнале Nature, проанализировала топографические особенности Марса и решила, что разница между его двумя полушариями объясняется последствиями столкновения планеты с астероидом.

Астероид, по размеру сравнимый с Луной, столкнулся с "красной планетой" в ее северном полушарии. Ударная волна оказалась настолько сильной, что дошла до южного полушария, которое усеяно кратерами. Самым большим из них является кратер-воронка Эллада диаметром в 4 тысячи километров.

Поверхность же северного полушария имеет мало кратеров и большой частью состоит из обширных вулканических равнин. Максимальный перепад высоты на поверхности Марса составляет около 30 километров.

Силу удара астероида один из авторов исследования сравнил с энергией, которую имел бы миллион миллиардов атомных бомб мощностью той, что была сброшена на Нагасаки в 1945 году.

"Когда сильнейший удар обрушился на молодую планету около 4 миллиардов лет назад, северное полушарие пострадало настолько, что форма всей планеты навсегда изменилась", - говорится в статье, опубликованной в Nature.

Столкновение Марса с астероидом один из авторов исследования, Джеффри Эндрюс-Ханна из Массачусетского технологического университета, называет "определяющим событием в истории планеты".

Ученые отмечают, что вероятность столкновений для Марса выше, чем для других планет из-за соседства планеты с поясом астероидов, сообщает BBC.

Астрономы НАСА сегодня сообщили об обнаружении самого большого из всех известных кратеров в Солнечной системе. При помощи последней серии экспериментов и исследований, проведенных орбитальными аппаратами  Mars Reconnaissance Orbiter and Mars Global Surveyor, ученым удалось составить гравитационную карту и приблизительный список преобладающих элементов на Марсе в южном и северном полушариях планеты.

Одновременно с этим, специалистам удалось разгадать секрет столь значительных различий между северными и южными полушариями планеты. До сих пор ученые терялись в догадках относительно того, почему на Красной планете местность выше экватора разительно отличается от местности ниже экватора, при том, что условиям на планете примерно одинаковы. Как оказалось, причиной тому гигантский кратер, который стал самым крупным из всех виденных на планетах Солнечной системы.

Отметим, что первые качественные снимки Марса были получены еще в 1970-х годах при помощи первых марсианских аппаратов, и уже тогда астрономы заговорили о "двуликом" Марсе. До сих пор основных гипотез такого положения вещей было две: либо на планету было произведено сильнейшее внешнее воздействие, либо внутри Марса произошли некие драматические события, которые навсегда изменили внешний вид планеты. Первый вариант за последние 25 лет почти сняли со счетов, так как не удавалось найти никаких следов столкновения астероида или иного крупного объекта с Марсом..

Однако теперь такие следы, судя по всему, были наконец-то найдены. Специалисты из Лаборатории реактивного движения НАСА в городе Пасадена (Калифорния) в сотрудничестве с коллегами из Массачусетского технологического института по итогам серии научных исследований пришли к выводу, что огромный бассейн, также иногда именуемый  "Великий Северный бассейн" (Borealis basin), расположенный в северном полушарии Марса и фактически занимающий чуть менее 40% территории, является следом колоссального столкновения, которое имело место на завершающей стадии формирования Марса.

Диаметр бассейна составляет 5500 километров, а длина 10 600 километров, что в 4 раза больше, чем у второго по величине кратера - Бассейна Эллады, расположенного в южном полушарии Марса. В НАСА рассчитали, что для образования такого кратера-гиганта Марс должен был ударить объект диаметром больше 1950 километров (больше Плутона).

Помимо того, что северный бассейн является самым большим кратером, он также является и самым гладким из всех подобных объектов. В то же время южный бассейн гладким совсем не является: при том, что он в 4 раза меньше, перепад высот там составляет от 4,1 до 8 километров ниже поверхности остальной части планеты.

Судя по форме северного бассейна, столкнуться с Марсом был должен не круглый, а эллиптический объект, произошло это примерно 3,9 миллиарда лет назад.

Инженеры миссии "Феникс" обнаружили неполадки в работе одного из главных лабораторный модулей - газового анализатора. Часть дверей восьми высокотемпературных печей модуля не открываются или открываются частично, сообщается на сайте миссии.

Первый раз ученые обнаружили сбои в работе дверей на прошлой неделе. "Феникс" получил приказ открыть двери одной из печей, однако не смог выполнить его: двери открылись не до конца. Инженеры миссии установили, что еще у трех печей одна из дверей открывается полностью, а другая - только частично.

Возможной причиной сбоя в работе дверей могло стать повреждение проводки, произошедшее, когда "Феникс" пытался доставить в печь номер четыре образец марсианского грунта для анализа. Грунт Красной планеты оказался неожиданно плотным: крупные комки не проходили сквозь защитный экран печи. Пытаясь размельчить комки, "Феникс" в течение четырех дней тряс совок с образцом грунта. Вероятно, такой режим работы мог привести к короткому замыканию.

В конце концов "Фениксу" удалось доставить образцы грунта в печь, используя другую стратегию. "Феникс" подносил совок с образцом грунта ко входу в печь и мелко тряс его, как бы "разбрызгивая" образец. На данный момент специалисты миссии планируют использовать для доставки новых образцов именно ее в том случае, если зонду удастся исправить все или некоторые из печей.

В среду "Феникс" доставил еще один образец марсианского грунта в камеру для проведения химического и микроскопического анализа. В специальном модуле зонд определит такие характеристики грунта Марса как содержание кислот, щелочей и солей, проводимость, окислительно-восстановительный потенциал и другие. Результаты анализа покажут, таял ли когда-нибудь марсианский лед. В том случае, если ответ окажется положительным, вероятность обнаружения следов жизни увеличится.

NASA решило сделать более мощной тяжелую ракету-носитель, предназначенную для полетов человека на Луну и Марс. Об этом сообщил в среду журналистам Стивен Кук - руководитель проекта "Арес-5" в Центре космических полетов имени Маршалла, расположенном в Хантсвилле (штат Алабама).

По его словам, носитель станет на 6 метров длиннее и грузоподъемность его возрастет примерно на 7 тонн.

"Мы рассмотрели в общей сложности 1,7 тысячи различных концепций "Ареса-5", - отметил Кук, добавив, что в течение последних девяти месяцев ученые, инженеры и аналитики NASA занимались поиском ответа на один вопрос: реально ли вернуться на Луну в 2020 году.

"Проведенный обстоятельный анализ показал, что мы готовы приступить к следующей фазе - перейти от концепции к реализации", - заметил, в свою очередь, Джефф Хэнли, руководитель программы NASA "Созвездие", нацеленной на осуществление пилотируемых полетов на Луну и Марс.

Международная команда исследователей из Института Радиоастрономии Макса Планка (MPIfR) в Бонне, доказала, что одна из важнейших теорий физики - отношение массы протонов и электронов - в галактике, находящейся на расстоянии 6 миллиардов лет, почти в точности совпадает с лабораторным экспериментом – приблизительно 1836:15.

Согласно Майклу Мерфи, ведущему исследователю, это открытие имеет большое значение, так как среди многих ученых ведутся споры о том, способны ли законы природы меняться в зависимости от положения во Вселенной. Астрономы определили это, внимательно посмотрев назад в прошлое на удаленный квазар, названный B0218+367. Свет квазара, который смог достигнуть нашей планеты спустя 7,5 миллиардов лет, был частично поглощен аммиачным газом из промежуточной галактики. Молекула аммония идеальна для проведения физических тестов, связанных с дольней Вселенной. Спектроскопические наблюдения молекулы аммония проводились с использованием 100м радиотелескопа Effelsberg с длиной волны 2 сантиметр. Длина волны, при которой аммоний поглощает радио энергию из квазара, чувствительна к данной единице ядерной физики, отношению массы протонов и электронов.

В результате эксперимента ученые определили значение отношения массы протонов и электронов в данной галактике и подтвердили, что оно сходно с земным. Астрономы намерены продолжить исследования законов природы в различных местах Вселенной, с целью увидеть, как они действуют в разных условиях.

Нейрофизиологи вычислили область мозга, которая побуждает людей пробовать все неизвестное, рисковать и увлекаться азартными играми. Область отвечает за низшие формы поведения и условные инстинкты.

Для эксперимента исследователи из центра неврологических исследований "Вэлкам Траст" в Университетском колледже Лондона (Wellcome Trust Centre for Neuroimaging at University College London) пригласили несколько десятков добровольцев, которые уже участвовали в других опытах. Им показали набор изображений, которые испытуемые видели раньше. Что показывали ученые, не столь важно. Намного важнее то, что при выборе определенной картинки человек получал определенный шанс на награду. Поэтому испытуемые могли вычислить, какой выбор принесет им наибольшее поощрение.

Затем условия эксперимента изменились: в набор вошли неизвестные картинки. Добровольцы тут же начали рисковать и выбирать незнакомые изображения. То есть отказались от знакомых и более безопасных вариантов.

Пока испытуемые делали выбор, активность их мозга отслеживалась при помощи магнитно-резонансной томографии: исследователи могли видеть, какие области мозга задействованы в проблеме выбора. Когда люди выбирали незнакомое изображение, у них активировалось полосатое тело (corpus striatum). Эта структура находится в одном из эволюционно старейших отделов головного мозга и практически не участвует в высших формах поведения. Она отвечает за регулирование мышечного тонуса, участвует в формировании условных рефлексов и простого поведения.

Это позволило ученым говорить, что предпочтение нового объекта - свойство, которое появилось не только у человека. Рисковать предпочитали и многие высшие животные.

"Поиск новых и незнакомых событий - фундаментальная поведенческая тенденция у людей и животных, - говорит один из авторов исследования доктор Бьянка Виттманн (Bianca Wittmann). - Имеет смысл пробовать новые варианты, поскольку в конце концов они могут оказаться очень выгодными". Например, обезьяна может отказаться от привычных бананов и отправиться в неизвестную часть леса, где найдет совсем другую пищу, вкуснее и питательнее.

Полосатое тело - одна из основных областей, которая отвечает в мозге за вознаграждение. Когда человек делает специфический выбор или выполняет определенное действие, которое оказывается выгодным, мозг награждает хозяина производством медиаторов, например дофамина. Эти "призы" помогают понимать, какая линия поведения наиболее предпочтительна.

Только что открытыми свойствами полосатого тела давно и успешно пользуются маркетологи. Они точно знают, что, выбирая новое, мозг может завести своего хозяина в ловушку. Например, шоколадка в новой упаковке и с аннотацией "новый, улучшенный вкус" покажется человеку интереснее и с большой долей вероятности заставит его отказаться от привычной и любимой сладости.

Определенные химические маркеры в геноме человека изменяются в течение всей его жизни. Такое заключение сделала международная группа исследователей после анализа образцов ДНК одних и тех же людей, полученных с интервалом в несколько лет. Ученые опубликовали свою работу в журнале Journal of the American Medical Association.

Молекулы ДНК человека несут информацию обо всех особенностях его организма. Информацию, содержащуюся в геноме, можно условно разделить на два типа. Первый - это информация, закодированная в составных блоках ДНК - азотистых основаниях. Она передается по наследству и остается неизменной в течение жизни человека (если в ДНК не появляются случайные изменения - мутации). Информация второго типа определяется так называемыми эпигенетическими маркерами - химическими "надстройками" азотистых оснований. Наследование эпигенетических маркеров не подчиняется классическим законам генетики, однако они оказывают существенное влияние на функционирование генома.

До сих пор у ученых не было единого мнения относительно изменения эпигенетических маркеров ДНК в течение жизни человека. Исследователи под руководством Эндрю Фейнберга (Andrew Feinberg) из Университета Джона Хопкинса в Балтиморе изучали этот вопрос на примере одного из видов эпигенетической маркировки - метилирования. Ученые анализировали образцы ДНК 111 человек из Исландии, взятые в начале 1990-х и 2000-х годов. Во время отбора второй серии образцов добровольцам было 69 лет и больше. Чтобы исследовать рисунок метилирования, ученые использовали особый фермент, который режет определенную последовательность ДНК только в том случае, если она метилирована. Оценивая количество разрезов в "старых" и "новых" образцах ДНК, исследователи определяли разницу в уровне метилирования.

Оказалось, что у двух третей добровольцев уровень метилирования изменился как минимум на пять процентов. Приблизительно у трети исследованных людей "накопилось" около десяти процентов изменений. Интересно, что увеличение и уменьшение количества метильных групп в геноме наблюдалось одинаково часто. Чтобы понять, носит ли изменение профиля метилирования наследственный характер, ученые сравнили ДНК 126 человек из 21 американской семьи. Образцы ДНК отбирались с интервалом в 16 лет.

Результаты этих тестов оказались примерно такими же, как и результаты предыдущего эксперимента: у двух пятых из добровольцев уровень метилирования изменился на пять процентов и частота "прибавок" и "вычетов" метильных групп была примерно одинаковой. Однако у членов одной семьи преимущественно наблюдалось либо уменьшение либо увеличение числа метильных групп в геноме.

Авторы работы признают, что несмотря на всю важность полученных результатов, на сегодняшний день оценить их значение не представляется возможным. Эпигенетические изменения оказывают существенное воздействие на функционирование генома в целом, однако механизмы действия этих изменений пока весьма слабо изучены.

Биологи из Королевского университета в Кингстоне, Канада определили, что перелетные птицы понимают сигналы "аборигенов", предупреждающие об опасности. Свои результаты ученые опубликовали в журнале Behavioral Ecology and Sociobiology.

Во время перелета мигрирующие птицы останавливаются в незнакомой им местности. Орнитологов давно интересовал вопрос, как птицы узнают, какие представители местной фауны представляют для них опасность, а какие нет. Обычно птицы, живущие стаями, предупреждают своих собратьев об опасности с помощью определенных сигналов. Канадские исследователи решили проверить, способны ли перелетные птицы понимать сигналы обитателей той местности, где они пролетают.

Характерным типом предупреждающего поведения является так называемый "моббинг" (от английского "mob" - толпиться). Увидев врага, стая птиц начинает кружить вокруг него, быстро меняя свое местоположение и издавая характерные крики, которые другие птицы распознают как сигнал опасности.

Исследователи записали предупреждающие крики черношапочной гаички, обитающей в Северной Америке, и бело-голубой танагры, встречающейся в Южной и Центральной Америке. Затем они проиграли полученные записи перелетным птицам, которые путешествуют из Канады в Центральную Америку, и птицам, никогда не покидающим Центральной Америки. "Аборигены" Центральной Америки реагировали только на запись криков танагры, в то время как перелетные птицы реагировали на записи предупреждающих криков и танагры и гаички. То есть, "мигранты" и "аборигены" узнавали голоса тех птиц, с которыми они встречались.

По словам канадских исследователей, их работа является первым экспериментальным подтверждением того, что перелетные птицы понимают "язык" местных жителей. В дальнейшем ученые планируют оценить количество информации, которую они извлекают из сообщений "иностранцев".

Американская продовольственная компания Mars, выпускающая популярные шоколадные батончики, объявила о том, что собирается расшифровать генетический код какаового дерева. Исследовательский проект, осуществляемый совместно с министерством сельского хозяйства США и компанией IBM, нацелен на повышение качества какао-продукции, передает Би-би-си.

Как надеются ученые, проект, получивший название "Chocolate Genome Project", поможет в составлении новых программ по разведению шоколадных деревьев. Кроме того, знание ДНК этого растения поможет специалистам повысить его сопротивляемость различным паразитам, болезням и засухе - результатам, к которым в скором времени может привести глобальное потепление.

По словам Говарда-Яна Шапиро, директора подразделения Mars, отвечающего за ботанические исследования, затеянный проект "значительно улучшит какаовые деревья, приведет к получению какао более высокого качества, а также увеличит доход фермеров". Поэтому исследование было доброжелательно воспринято африканскими фермерами, которые производят две третьи доли какао всего мира.

Доктор Шапиро также добавил, что не может гарантировать, что после получения результатов работы в мире не появится генетически модифицированного шоколада.

"Ученые всего мира будут иметь доступ к результатам нашей работы по генному какао. Что они с ними сделают, я не смогу проконтролировать", - предупредил он.

По подсчетам экспертов, вычисление и анализ ДНК какао может занять около пяти лет. Однако все текущие результаты работы будут находиться в открытом доступе абсолютно бесплатно.

Инициативу американских ученых оценили научные деятели других стран. По словам доктора Джона Орчарда из Института природных ресурсов английского графства Кент, он согласен, что ввиду заметного потепления глобального климата очень важно выводить более устойчивые виды шоколадного дерева из-за его высокой подверженности различным болезням.

Международной группе ученых удалось обнаружить доказательства существования "эгоистичного" гена, впервые локализовав соответствующий участок ДНК у пчел. Возможно, это положит конец многолетней дискуссии о природе социальных феноменов - таких как самопожертвование, например.

Напомним, в свой знаменитой книге "Эгоистичный ген" (The Selfish Gene) Ричард Докинз (Richard Dawkins) утверждал, что фундаментальной основой поведения особи является репликация как можно большего числа наследственных комбинаций.

В определении "эгоистичный" заключена злая ирония, поскольку в процессе эволюции именно слепая предрасположенность к максимальному воспроизводству может способствовать, к примеру, самопожертвованию.

В генетических исследованиях этот термин не несет в себе никаких поведенческих характеристик - он означает лишь то, что наследственные комбинации просто подчиняются законам молекулярной биологии.

Перепончатокрылые (Hymenoptera) - очень интересный объект для наблюдения: в колонии медоносных пчел, например, рабочие пчелы-самки являются бесплодными и при этом заботятся о чужом потомстве.

Многие исследователи считали, что таким образом насекомые все равно обеспечивают воспроизводство своего генетического материала - общего для их родовой группы. Но ген или гены, ответственные за такую стратегию, до сих пор выделены не были.

Грэму Томпсону (Graham Thompson) из университета Западного Онтарио (University of Western Ontario) и Питеру Оксли (Peter Oxley) из Сиднейского университета (University of Sydney) впервые удалось локализовать участок ДНК у пчел, который, по их мнению, отвечает за стерильность.

Профессор Томпсон считает, что это подтверждает существование "эгоистичного" гена.

"Сделанное нашей группой открытие - весомый аргумент в пользу социобиологии", - добавляет он.

Расшифровка генома пчел проводилась на основании результатов, полученных в ходе реализации проекта Honey Bee Genome Project в 2006 году.