1046 километров на одной заправке прошел легковой автомобиль, подготовленный в Ливерморской лаборатории (Lawrence Livermore National Laboratory - LLNL). Достижение не показалось бы никому примечательным, если бы не горючее - водород.

В качестве испытательного образца американские инженеры взяли гибрид Toyota Prius, правда не серийный, а переделанный ранее для питания водородом. Такие машины, конвертированные на водородное питание местными компаниями, в энном количестве колесят по Штатам.

Однако, существующие чистые Prius располагают баллонами для сжатого водорода и на одной заправке могут пройти лишь около 130 километров. Более радикальные версии таких же переделанных японских машин проезжают уже 320 километров, но в таком случае баллоны занимают весь багажник. И все равно результат огорчает любителей "зеленого" транспорта - обычные бензоэлектрические Prius проходят куда большее расстояние на одном баке.

Специалисты LLNL пошли по другому пути. Они установили в багажнике Prius большой оригинальный бак с мощнейшей теплоизоляцией, в который залили жидкий водород (температура - ниже 250 градусов мороза).

Этот бак столь хорошо изолирован, что водород внутри может оставаться без всяких потерь (на испарение) до шести дней. Но главное - сохраненного в нем топлива оказалось достаточно, чтобы водородоэлектрический Prius пробежал круглым счетом 650 миль.

Из предыдущих "водородных" рекордов стоит отметить пробег авто GM Sequel (свыше 480 километров на одной заправке) и возможности Honda FCX (435-450 километров). Однако в обоих случаях речь идет о машинах на топливных элементах, в то время как в Prius водород идет в ДВС (как вот у этих товарищей).

И опять-таки, Sequel с FCX располагают баллонами со сжатым газообразным водородом. Жидкий же водород в авто - это большая редкость.

Сальвадор Алсевиш (Salvador Alceves), один из инженеров LLNL, создавших супербак, говорит о внедрении водорода на транспорте так: "Мы думаем, если у вас есть автомобили и технологии для автомобилей, инфраструктура последует. Автомобили - это трудная часть". Тут мы с ним бы поспорили, но это совсем другая тема.

Так или иначе, новый рекорд водородного транспорта делает его массовое внедрение чуть более реальным. Интересно, что, по словам создателей нового бака, владелец такой машины сможет закачивать в него и газообразный сжатый водород - для коротких поездок. Прочность стенок это позволит.

Такое топливо уже можно повстречать в ряде стран, и в тех же США, в Калифорнии, к примеру, станций по заправке сжатым H2 не так уж мало. Ну а для дальних бросков в тот же самый бак можно залить жидкий водород. И такие заправки понемногу также появляются в США и Европе.

Огромный "термос" для водорода, созданный в LLNL, обладает столь высоким запасом ударопрочности и столь толстыми стенками, что не должен взорваться ни при столкновении, ни при возгорании авто, утверждают разработчики конструкции. По оценке авторов проекта, такие криогенные баки мы сможем увидеть на дорогах где-то в 2012-м.

Черные дыры относительно малой массы могут работать своеобразными фабриками антиматерии, утверждают Александр Долгов из российского Института теоретической и экспериментальной физики, а также Козимо Бамби (Cosimo Bambi) и Алексей Петров из американского университета Уэйна (Детройт, США).

"Если первичные (возникшие на начальной стадии жизни Вселенной) черные дыры малой массы, окруженные ионизованным веществом существуют в Галактике, они могут работать как эффективные фабрики антиматерии, превращающие попадающие на них протоны в позитроны (античастицы электрона)", - говорится в статье, размещенной в электронной библиотеке Корнеллского университета.

Согласно существующим представлениям, черные дыры образуются при коллапсе массивных звезд - когда большая часть термоядерного горючего в них выгорает, давление газа не может противодействовать гравитации, и звезда "схлопывается" под действием тяготения собственного вещества. Гравитация в окрестностях черной дыры так велика, что ее не могут покинуть никакие объекты, даже излучение.

Предполагается, что могут существовать и первичные черные дыры, которые образовались не из звезд, а еще в начальные моменты жизни Вселенной, из неоднородностей первичной материи.

Авторы статьи отмечают, что тяготение черной дыры сильнее действует на протоны, чем на электроны, так как их масса больше. В результате черная дыра приобретает положительный электрический заряд.

При этом, если масса черной дыры относительно мала, электрическое поле у горизонта событий может достигать критических значений.

"Это ведет к нестабильности вакуума и порождению пар электрон-позитрон... Так как позитроны выбрасываются электрическим полем, а электроны захватываются, черная дыра работает как фабрика антиматерии, преобразующая протоны в античастицы - позитроны", - говорится в статье.

Столкновения галактик провоцируют их "пожирание" черными дырами. К такому выводу пришли астрономы, наблюдавшие с помощью радиотелескопа за галактиками, содержащими черные дыры в центре. Работа ученых опубликована в журнале Astrophysical Journal.

Объектом исследования астрономов были галактики Сейферта, или сейфертовские галактики, - галактики с активными ядрами и определенными характеристиками излучения. Большинство сейфертовских галактик являются спиральными. Теория о том, что в центре таких галактик находятся черные дыры, питающиеся материей своих "хозяев", существовала давно. Однако до сих пор у астрономов не было единого мнения о том, что является причиной активности черных дыр, так как ученые не могли увидеть, в какой момент вещество начинает свое "путешествие" к центру галактики.

Самая распространенная теория предполагала, что толчком к поглощению вещества служат столкновения галактик со своими соседями. Однако наблюдения за сейфертовскими галактиками с помощью светового телескопа не выявили следов недавних столкновений. Группа астрономов под руководством Пола Хо (Paul Ho) использовала систему радиотелескопов VLA (Very Large Array), расположенную в Нью-Мексико. Ученые исследовали радиоизлучение, испускаемое атомами водорода сейфертовских галактик. Анализ показал, что большинство из галактик в недавнем прошлом сталкивалось с соседними галактиками. Для сравнения ученые провели аналогичные исследование неактивных галактик. Следы столкновений удалось обнаружить только для некоторых из них.

Черные дыры, расположенные в центре многих галактик, определяют их энергетическую активность, которая зависит от скорости поглощения дырой материи. Галактики Сейферта являются относительно малоактивными, в отличие, например, от квазаров - объектов, являющихся источниками мощного электромагнитного и светового излучения.

Чемоданы на колесах придумали где-то в 1980-х. И вот настала эра принципиального нового поколения этих полезных изделий: британская компания Live Luggage объявила, что выпускает на рынок первый в мире серийный моторизованный чемодан.

Новинка называется PA (Power Assisted) Series. Ее официальная мировая премьера намечена на 26 июня 2008 года. Давайте посмотрим, за что покупателям предложено выложить 1365 долларов?

Live Luggage PA - это крупный чемодан с прочным корпусом, снабженный колесами и выдвижной ручкой. Уже одна эта ручка (названная Anti-Gravity), заслуживает внимания. Благодаря рычажному механизму она выдвигается не только вверх, но и вперед под таким углом, что даже если владелец просто тащит чемодан за собой, 85% веса багажа приходится на колеса.

Причем угол выдвижения ручки еще и регулируется - в одном случае с чемоданом удобнее управляться на тесном пятачке, в другом - сподручнее передвигаться с ним на большое расстояние.

Главная прелесть PA - встроенные в колеса электромоторы. Когда они включаются? Для этого достаточно просто наклонить чемодан на 15 градусов от вертикали или чуть больше и потянуть за ручку. Срабатывают сенсоры наклона и давления, и багаж едет туда, куда наклонена ручка. Правда моторы включаются, только если загрузка чемодана составляет 7 килограммов или больше, если же он почти пуст - энергия в батареях экономится.

Зато если чемодан полон и электромоторы трудятся вовсю, затраты энергии владельца на перемещение багажа сокращаются на порядок. То есть, при перевозке 30 килограммов человеку покажется, будто он тянет на колесах всего лишь "трехкилограммовую" сумку, утверждает производитель.

Интересно, что моторы автоматически выключаются и в том случае, когда чемодан наклоняется более чем на 35 градусов. Это сделано для того, чтобы аппарат не уехал, если человек случайно отпустил ручку. Мотобагаж или опрокинется навзничь, или вернется в вертикальное положение, но никак не останется "висеть" в диапазоне наклона 15-35 градусов.

Пустой Live Luggage весит 10,9 килограмма, что всего на 3 килограмм больше, чем обычный жесткий чемодан на колесах аналогичной вместимости (а это целых 94 литра). Всего же PA можно перемещать до 36 килограммов груза со скоростью до 5 километров в час.

Никелево-металлгидридные аккумуляторы чемодана запитываются от обычной розетки (за 2,5 часа) через зарядник, похожий на таковой у сотового телефона.

Тесты показали, что полностью "заправленный" PA проезжает 2,4 километра с грузом в 32 килограмма.

Американские исследователи установили, что местоположение участка для голосования влияет на предпочтения голосующих. В своей работе, опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, они использовали как лабораторные эксперименты, так и наблюдения в реальных условиях.

В данном случае ученые исследовали так называемый эффект запечатлевания (priming effect). Коротко, суть его заключается в том, что некое впечатление остается в сознании и влияет на последующие действия. До сих пор никто не показывал, что этот эффект может иметь место во время голосований.

В первой части эксперимента исследователи работали с 300 добровольцами в лаборатории. Чтобы исключить возможность предвзятого выбора, испытуемым сообщили, что они участвуют в опытах по изучению визуального восприятия, а не эффекта запечатлевания. Части добровольцев предложили посмотреть на карточки с изображением школьных шкафчиков, классных комнат и других характерных для школы предметов. Другим участникам эксперимента - контрольной группе - показывали карточки с посторонними изображениями - например, с изображением офисных зданий.

После просмотра карточек добровольцам предложили принять участие, якобы, в другом эксперименте. Испытуемые изучали информацию о предстоящем повышении налогов с целью выделения дополнительного финансирования школ. Затем они должны были поддержать проект или отказаться от него. Около двух третей испытуемых (63 процента) из группы, которой показывали изображения предметов, связанных со школой, высказались в пользу увеличения налогов. В контрольной группе поддержавших оказалось заметно меньше - 56 процентов.

Вторая часть эксперимента включала наблюдения за избирательными участками. В 2000 году в штате Аризона проводилось голосование, во время которого жители должны были ответить на тот же вопрос, что и добровольцы в лаборатории. Около четверти участков были расположены в школах. Из тех, кто голосовал на этих участках, 56 процентов поддержали увеличение налогов. На участках, расположенных не в школьных зданиях, за увеличение налогов высказались только 54 процента голосовавших. При окончательном анализе результатов ученые учли такие дополнительные факторы как доход жителей, проживающих в том или ином избирательном округе. Наблюдаемая разница сохранялась и в этом случае.

Тем не менее, некоторые эксперты считают, что обнаруженный эффект выражен слишком слабо, чтобы его было необходимо учитывать при проведении голосований. Кроме того, даже один из авторов работы Кристиан Вилер (Christian Wheeler) из Университета Стэнфорда признал, что на данный момент неясно, как локализация избирательного участка в школе скажется на предпочтениях голосующих при принятии решения, напрямую не связанного со школьными проблемами.

Ученые определили причину высокой скорости роста антарктического "языка" - ледяного выроста, выдающегося из Западного шельфового ледника. Основными факторами роста оказались течение и ветер. Работа исследователей принята к публикации в журнале Journal of Geophysical Research – Oceans. Основные результаты работы изложены в журнале New Scientist.

Обычно изменения, происходящие с ледяным покровом Антарктиды, становятся заметными через несколько месяцев или даже лет. Однако "язык", хорошо видный со спутников, может увеличиться в размерах на сотни километров за несколько недель. Максимальная длина "языка" - 800 километров - была зафиксирована в мае 2002 года. Общая площадь его ледяного покрова составила 200 тысяч квадратных километров.

Сотрудники Центра по исследованию климата и экосистем Антарктиды в Хобарте, Австралия, решили выяснить, чем обусловлен рост "языка". Они изучили данные об изменениях льда в Антарктиде за период с 1978 по 2004 годы. Ученые выяснили, что увеличение выроста наблюдается преимущественно в зимние месяцы. В середине зимы большое количество намерзшего прибрежного льда скрывает "язык", но во время таяния льдов он вновь появляется. В середине января "язык" окончательно тает (Антарктида находится в южном полушарии, поэтому лето там начинается в январе).

Ученые проанализировали данные о ветрах и течениях в районе Западного шельфового ледника. Они пришли к выводу, что лед, формирующий "язык", образуется вдоль береговой линии и смывается в океан антарктическим циркумполярным течением. Это поверхностное течение образует резкий поворот в непосредственной близости от места роста "языка" - около 85 градусов восточной долготы. Течение изменяет свое направление, натыкаясь на плато Кергелен - крупное срединноокеаническое подводное плато, сформировавшееся во время раздвижения и магматического разлома Индии, Австралии и Антарктики. Ветра дополнительно способствуют росту "языка" и, кроме того, определяют его форму, которая меняется из года в год.

Образование такого большого размера с высокой вероятностью должно привлекать живые организмы и формировать собственную экосистему. На снимках со спутника видно, что в районе "языка" скапливается большое количество фитопланктона. Также существуют сведения о том, что воды возле "языка" привлекают китов. Исследователи предположили, что фитопланктон и киты - не единственные обитатели "языковой" зоны. Пресная вода, образующаяся при таянии "языка", может способствовать усиленному росту водорослей. Еще одни любители пресной воды - мелкие рачки, которые служат пищей для тюленей, пингвинов и китов.

Подобные "языки" образуются и в других частях Антарктиды, например, "язык" в Гренландском море, "язык" Дригальского в море Росса. Однако ни один из них не может сравниться с "языком" Западного шельфового ледника по размеру.

Один из авторов работы, Стив Ринтул (Steve Rintoul) считает, что образование "языка" - очень интересное явление, однако имеющихся на данный момент сведений недостаточно для адекватной оценки его значимости. В ближайшее время Ринтул собирается изучить течения, формирующие "язык", с помощью датчиков, установленных на глубоководных животных.

Профессор геохимии в Университете Поля Сезанна во французском Экс-ан-Провансе Даниэль Наон бьет тревогу - из-за деградации почв человечество рискует вскоре оказаться перед лицом угрозы всемирного голода.

"Почва больше не может этого выносить. Мы на краю пропасти - если это будет продолжаться, начнется голод", - предупреждает ученый. Об этом пишет газета Le Monde.

Из-за промышленного загрязнения, использования пестицидов в больших дозах, урбанизации, эрозии, вырубки лесов и плохо контролируемой ирригации состояние около четверти пригодных к использованию земель во всем мире уже ухудшилось. При этом до 2050 года необходимо удвоить производство сельхозпродукции, чтобы накормить 9 миллиардов жителей Земли.

Из 13,5 миллиарда га суши обработке подлежит 22%, и в настоящее время, по данным продовольственной организации ООН (ФАО), из них используется только половина. За последние десятилетия 50 миллионов га стали непригодны для любого вида сельхозкультур по причине засолонения.

В странах умеренного климата эрозия, в зависимости от вида грунта, варьируется от 0,5 до 20 тонн почвы на гектар в год. Эта цифра может возрастать до 200 тонн на 1 га в тропических регионах с обильными осадками.

По мнению Наона, в обществе царит настоящая безграмотность: ни политики, ни журналисты, ни даже ученые не знают структуры и принципов функционирования почвы.

Ученый опубликовал книгу, посвященную истощению земель. В ней он напоминает, что формирование пригодной к использованию почвы, которая позволила человеку перейти от стадии охоты и собирательства к сельскохозяйственной деятельности, происходило в течение нескольких тысяч лет.

Этот невозобновляемый ресурс должен рассматриваться как мировая ценность, которую необходимо охранять. Ресурс этот тем более ценен, что при нынешнем состоянии наших знаний мы не можем обойтись без почвы для выращивания культурных растений, отмечает ученый.

Ухудшение земель затрагивает все регионы мира - и богатые, и бедные страны. В некоторых районах Китая и Индии сложилась критическая ситуация в связи с эрозией и загрязнением почвы.

В одной только Франции "урбанизация - дороги и города - ежегодно приводит к исчезновению 60 тысяч га хороших пахотных земель", отмечает Доминик Арруэ, директор группы Infosol в Национальном институте агрономических исследований (INRA) в Орлеане.

"То есть за десять лет исчезает территория, равная по площади одному французскому департаменту!" - подчеркивает он.

Чтобы ответить на этот вызов, "необходимо совершить несколько технологических скачков", считает Наон. По его мнению, без использования трансгенных растений обойтись будет невозможно. Только они могут позволить выращивать культурные растения на пустынных и соленых почвах, площадь которых все более и более увеличивается.

Япония пригрозила возобновить коммерческий китобойный промысел после 20-летнего перерыва, бросив вызов защитниками окружающей среды и тем странам, которые выступают за полную отмену охоты на китов, пишет британское издание The Times во вторник, 24 июня.

Японский ультиматум прозвучал в ходе 60-й ассамблеи Международной китобойной комиссии (International Whaling Commission - IWC), которая проходит на текущей неделе в столице Чили Сантьяго. Теперь многие наблюдатели опасаются, что работа Международной комиссии окажется под угрозой срыва, если организация не сумеет остаться авторитетной площадкой по урегулированию проблем китобойного промысла.

Критики IWC полагают, что организация себя полностью исчерпала. В 2006 году по инициативе Японии организация приняла резолюцию, в которой утверждалось, что глобальный мораторий 1986 года на коммерческий промысел китов "больше не является необходимостью". 
После принятия указанной резолюции движение противников китового промысла усилилось. С 2006 года японский "научно-исследовательский" китобойный флот вел промысел китов в Антарктическом океане. Суда международных организаций Sea Shepherd и Greenpeace постоянно преследовали японских моряков и мешали им убивать гигантских млекопитающих. Тем не менее японцы сумели добыть 550 китов, что составило чуть больше половины запланированной добычи.

Известно, что японцы не хотят уступать свое "безусловное" право охотиться на китов, поскольку считают, что любой компромисс в этом вопросе откроет дорогу другим правовым ограничениям, что отрицательно скажется на показателях национальной рыбной индустрии. Более того, японские источники издания утверждают, что надежд на изменение позиции Японии по проблеме китобойного промысла нет никаких.

Экологи постоянно критикуют Японию за нарушение моратория 1986 года. Японские возражения, как правило, строятся на следующем доводе: кит, загарпуненный японским флотом, умертвляется исключительно в научных целях. Однако защитники окружающей среды давно и безрезультатно требуют, чтобы японские ученые опубликовали хоть какие-нибудь результаты многолетних "научных" исследований китового мяса.

На заседании IWC представители японской рыбной индустрии выступили с заявлением, из которого следует, что в ближайшее время Япония возобновит коммерческий промысел китов в своих территориальных водах. Японцы подчеркивают, что охота на китов является их "неотъемлемой культурной традицией".

В свою очередь, президент Чили Мишель Бачелет выступила на ассамблее с другой инициативой. Бачелет предложила навсегда запретить китобойный промысел в территориальных водах страны и направила в чилийский парламент законопроект, предусматривающий создание китового заповедника у побережья Чили, сообщает Associated Press.

Один из пяти редких китайских осетров, запущенных в аквариум в Парке океана в Гонконге, умер спустя четыре дня. Как сообщает DPA, виновницей его гибели стала барракуда, которая жила с ним в одном аквариуме.

Осетр является одним из талисманов пекинской Олимпиады. Пять особей этого особо охраняемого в Китае вида рыб были доставлены в Гонконг для привлечения туристов.

Эксперты считают, что нападение барракуды на осетра - это уникальный случай. Специалисты, поселяя их вместе, были уверены, что они смогут спокойно сосуществовать.

В то же время представители Национальной ассоциации сохранения морских животных выразили сомнения, что осетру был обеспечен должный уход. Ассоциация согласилась отправить в Гонконг нового осетра при условии, что за ним будут лучше следить.

Представители Парка океана уже отселили четырех оставшихся осетров от барракуды.

Одно из пяти крупнейших пресноводных озер Китая озеро Далай на севере страны стремительно мелеет из-за нещадной эксплуатации промышленниками, сообщает во вторник агентство Синьхуа.

По информации агентства, с 2002 года уровень воды в уникальном озере, расположенном в автономном районе Внутренняя Монголия, упал на три метра, а площадь сократилась на 500 квадратных километров.

"Нефтяные и горнодобывающие предприятия выкачивают оттуда огромное количество воды, что стало основной причиной обмеления", заявил замруководителя администрации заповедника озера Далай Лю Сунтао, отметив, что если эта тенденция сохранится, то озеро полностью исчезнет".

Для спасения озера в него было решено перекачивать до 1 миллиарда кубометров воды в год из близлежащего озера Хайлар. Однако проект провалился: из-за переброски воды стали мелеть оба водоема.

Озеро Далай (буквально "Большое море") - крупнейший водоем бассейна реки Аргунь, но каждую засуху он сильно мелеет и становится бессточным. Долина реки Аргунь также страдает от засухи и пожаров.