"Заболевшая" более 100 лет назад Полярная звезда (Polaris), "пошла на поправку". Впервые за весьма долгий срок наблюдений принципиально изменился характер ее пульсаций. Об этом свидетельствует новое исследование, проведенное международной группой астрономов под руководством Ханса Брантта (Hans Bruntt) из Сиднейского университета (University of Sydney).

Полярная звезда относится к цефеидам - звездам, яркость которых периодически меняется, подчиняясь пульсациям их внешних оболочек. Для Полярной период этих колебаний составляет 3,97 дня.

Природа процессов, приводящих к таким сильным регулярным изменениям в звезде - мало изучена. Но даже на фоне своих загадочных собратьев Полярная выделяется. Дело в том, что это - единственная известная цефеида, "схема" пульсаций которой претерпевает заметное изменение на протяжении очень короткого (по космическим меркам) времени.

В 1900-м году изменение яркости Полярной в течение одной пульсации составляло около 10%. Затем астрономы с удивлением обнаружили, что колебания поверхности звезды постепенно затухают. Так "размах" пульсаций яркости в 1998 году упал уже до уровня всего-то около 2%.

Ряд специалистов лишь выдвинул предположение, что Полярная - стареет, и что мы случайно застали ее в тот период жизни, когда внутренняя структура звезды меняется, превращая ее из цефеиды в постоянную (что само по себе удивительно).

В новом исследовании астрономы обработали обширные данные с ряда наземных и космических телескопов, собранные в 2003-2006 годах, и совершили удивительное открытие: "болезнь" Полярной, похоже, позади и теперь амплитуда колебаний ее яркости вновь растет.

В данный момент она составляет уже 4%.

Почему это происходит, и какие долговременные циклические процессы внутри сверхгиганта вызывают такое "колебание колебаний" - остается пока тайной.

Результат исследования можно найти в статье в Astrophysical Journal.

Телескоп "Спитцер" ("Spitzer") обнаружил практически полное отсутствие органических молекул на внешнем крае спиральной галактики "Мессье 101" ("Messier 101"), сообщается на сайте NASA. Статья астрономов, обнаруживших необычное распределение органики, вышла в журнале Astrophysical Journal.

Галактика "Мессье 101", удаленная от Земли на расстояние 27 миллионов световых лет, также известна под названиями "Вертушки" ("Pinwheel") или NGC 5457. Она находится в созвездии Большой Медведицы. Космический телескоп "Спитцер", работающий в инфракрасном диапазоне, "увидел" галактику как синюю спираль, внешние витки которой становятся красными. Красное свечение соответствует областям "Мессье 101", в которых практически полностью отсутствуют полициклические ароматические углеводороды - органические молекулы, которые обычно находят в зарождающихся звездах.

Более точные измерения показали, что количество органических молекул в галактике "Мессье 101" постепенно убывает по мере удаления от ее центра. Однако на внешнем крае происходит резкий спад концентрации органики, "выпадающий" из общей закономерности. Кроме полициклических ароматических углеводородов градиентное убывание в галактике "Мессье 101" характерно также для металлов, однако полное отсутствие во внешней части "Вертушки" было показано только для органических молекул.

Многие ученые придерживаются мнения, что полициклические ароматические углеводороды могут являться "стартовыми" веществами для образования жизни. По мнению Карла Гордона (Karl Gordon), ведущего исследователя работы, причиной разрушения органических молекул могла стать сильная радиация во внешнем крае галактики.

Наблюдая за удаленными галактиками, астрономы, фактически, наблюдают за прошлым Вселенной (свету требуется время, чтобы достичь наблюдателя, и то, что ученые видят сейчас, на самом деле является отражением далекого прошлого). Относительно удаленная галактика "Мессье 101" может служить моделью устройства юных галактик, которая может помочь ученым в изучении "эволюции" звездных скоплений.

Исследователи из университета Огайо, которые участвовали в разработке навигационных приборов для американских марсоходов, приступили к созданию аналога системы GPS для участников будущих экспедиций на Луну, говорится в сообщении университета.

Первую после завершения в 1972 году американской лунной программы "Аполлон" экспедицию на Луну НАСА планирует на 2020 год.

Когда астронавты вновь высадятся на Луне они не смогут пользоваться ставшей привычной спутниковой навигационной системой GPS, поскольку на окололунной орбите нет соответствующих спутников, поясняет руководитель проекта профессор Рон Ли (Ron Li).

Американская спутниковая навигационная система GPS и российская ГЛОНАСС работают благодаря десяткам спутников на околоземной орбите. Лунная навигация будет основываться на лунных радиомаяках, стереокамерах и изображениях поверхности, полученных с орбиты. 
Ли подчеркивает, что на Луне люди не смогут использовать привычные способы ориентирования на местности. В частности, найти на спутнике Земли известные им объекты, например, здания или автомобили, которые помогут им определять расстояния. На Луне нет таких объектов, поэтому там легко заблудиться, неверно определив размер удаленных объектов и расстояние до них, что может быть очень опасно.

Он описал происшествия во время лунных экспедиций в прошлом, когда астронавты, оказавшись в нескольких ярдах от места назначения - одного из кратеров, не могли найти его из-за особенностей местности. "Они были так близко, но повернули назад из соображений безопасности", - сказал Ли.

Безопасность астронавтов будет приоритетом команды Ли, которая помимо инженеров включает экспертов-психологов и специалистов по взаимодействию человека и компьютера.

"Мы хотим не просто помочь с навигацией, но и сохранить в порядке здоровье астронавтов. Мы хотим помочь им избежать стресса из-за страха заблудиться. Лунная навигационная система - это не только технологический вопрос, но также и биомедицинский", - отмечает Ли.

По его словам, лунная навигационная система будет сопоставлять изображения, полученные с орбиты, с изображениями, снятыми с поверхности, и создавать карту лунной поверхности. Датчики на луноходах и скафандрах самих астронавтах позволят компьютерам вычислить их местоположение.

Сигналы с лунных радиомаяков, посадочных модулей и базовых станций дадут астронавтам представление об окружающей ситуации подобно тому, как водители ориентируются с помощью GPS-навигаторов на Земле.

Марсианский зонд "Феникс" впервые за весь срок пребывания на Красной планете работал в течение ночи, сообщается на сайте миссии. Такой режим был необходим для координации наблюдений "Феникса" с наблюдениями орбитального аппарата "Reconnaissance".

Одновременная работа "Reconnaissance" и "Феникса" была вызвана необходимостью провести комплексные исследования погодных условий на Марсе в течение суток. Марсианский зонд использовал, стереокамеру, встроенную метеостанцию и прибор для измерения проводимости - "вилку", которую "Феникс" погрузил в грунт. Ученые хотели проверить, происходят ли в течение дня переходы воды из твердого (лед) в парообразное состояние и если да, то попадают ли водяные пары из почвы в атмосферу.

По словам Майкла Хекта (Michael Hecht), главного специалиста, анализирующего данные электрохимического модуля "Феникса", в котором находится прибор для измерения проводимости, измерения показали некоторые изменения в характеристиках почвы, которые могут быть связаны с фазовыми переходами воды. Однако для составления окончательной картины ученым необходимо закончить анализ данных.

Помимо атмосферных замеров и исследования свойств проводимости почвы, "Феникс" отрабатывает стратегию доставки грунта в печь газового анализатора. Несмотря на поломку, произошедшую во время доставки предыдущего образца, специалисты миссии решили повторно использовать этот модуль, так как именно он позволит получить исчерпывающие данные о наличии на Марсе органических молекул.

С космодрома Плесецк во вторник утром стартовала ракета-носитель "Космос-3М" с немецким спутником радиолокационной разведки SAR-Lupe.

Это уже пятый запуск, осуществленный Космическими войсками в интересах оборонного ведомства ФРГ, проведенный в рамках подписанного в 2003 году контракта между ФГУП "Рособоронэкспорт", ПО "Полет" и немецкой компанией ОHB-System. Первый запуск был произведен 19 декабря 2006 года.

Спутник SAR-Lupe, который "Космос-3М" выведет на орбиту, войдет в состав европейской системы глобальной видовой разведки. Общая стоимость программы составляет около 300 миллионов евро, из них 250 миллионов потрачено на изготовление пяти спутников.

Португальские исследователи из Нового лиссабонского университета (Universidade Nova de Lisboa) под руководством Эльвиры Фортунато (Elvira Fortunato) создали первые полевые транзисторы на основе бумаги, разместив устройства сразу на двух сторонах обычного листа, пишет ZDNet. Это позволило обычной бумаге одновременно стать в транзисторе подложкой и изолятором.

Основную часть полевых транзисторов в настоящее время составляют CMOS-транзисторы, широко применяемые в цифровых устройствах. По параметрам новые устройства сравнимы с лучшими тонкопленочными транзисторами (TFT). Предполагается, что такие устройства можно будет применять в одноразовых электронных устройствах, таких как бумажные дисплеи, этикетки, радиометки.

Целлюлоза, из которой в основном состоит бумага - самый распространенный биополимер, и многие команды исследователей уже работают над применением биополимеров в электронных компонентах. Тем не менее, до сих пор бумагу не удавалось использовать в качестве промежуточного слоя, отмечает Scientific Blogging.

Ученые намерены опубликовать подробности о своем изобретении в сентябрьском выпуске IEEE Electron Device Letters.

У восточного побережья Австралии, недалеко от города Байрон-Бей был обнаружен горбатый кит-альбинос. Это второй подобный экземпляр, известный науке.

Кит был впервые замечен с борта вертолета местной съемочной группы. Дальнейшие наблюдения показали, что это ранее не наблюдавшийся экземпляр. Окрас животного не абсолютно белый. В районе головы у него имеются черные пятна.

До настоящего момента ученым был известен всего один горбатый кит-альбинос по имени Мигалу, что на языке местных аборигенов означает "белый парень". Морские биологи считают, что обнаруженный кит может быть его детенышем. Сам Мигалу был впервые замечен в 1991 году, и с тех пор регулярно наблюдается у австралийских берегов во время ежегодной миграции. Имя второму киту-альбиносу еще не придумано.

Белый окрас является аномалией, вредной для здоровья животного. Это связано с тем, что кожа становится крайне чувствительна к ультрафиолету. Недавние фотографии показывают, что Мигалу страдает серьезным заболеванием кожи, возможно раком.

В Киеве взято под охрану еще 7 вековых деревьев, сообщает пресс-служба Киевской городской государственной администрации.

17 июля сессия Киевгорсовета приняла решение об объявление памятниками природы местного значения 7 возрастных деревьев.

Среди вековых деревьев, взятых под охрану, два 200-летних ясеня, растущих на территории Софии Киевской, 500-летний дуб по улице Черкасской, старый ясен на переулке Лабораторном, несколько возрастных ив.

Сейчас в Киеве взято под охрану уже около пятидесяти мест, где растут вековые деревья, в том числе 700-летний дуб Кристера и 500-летняя липа Петра Могилы. Своей очереди на взятие под охрану ждут еще около тридцати старинных киевских деревьев, материалы на которые пока хотят согласовывать землепользователи, где растут эти деревья, - пансионат "Конча-Заспа", Выдубецкий монастырь, Покровская церковь, Институт ботаники НАН Украины.

Согласно прогнозу нового экологического движения Green New Deal Group, от кризиса, вызванного глобальным потеплением, человечество отделяют всего 100 месяцев, сообщает BBC. После этого срока взаимодействие ряда негативных факторов – таких, как накопление парниковых газов, повышение стоимости на топливо и продукты питания, – приведет к самому значительному упадку экономики со времен Великой депрессии.

Название группы призвано напоминать о программе реформ президента Рузвельта New Deal, которые позволили США преодолеть кризис 30-х годов прошлого века. В состав группы входят такие известные специалисты в области экологии и экономики, как Тони Джанипер (Tony Juniper), бывший президент британского отделения "Друзей Земли" (Friends of the Earth), Кэролайн Лукас (Caroline Lucas), член Европейского парламента от партии "зеленых", Эндрю Симмс (Andrew Simms), один из директоров Нового экономического фонда (New Economics Foundation, NEF).

По мнению экспертов группы, Великобритания и другие страны Европы нуждаются в четких рекомендациях и детальном плане по выходу из экологического коллапса. Рекомендации, выработанные Green New Deal Group, впрочем, не отличаются конкретикой. Они предлагают массированные инвестиции в освоение возобновляемых источников энергии, создание экологически безопасных производств (так называемые "зеленые воротнички",  green collars – по аналогии с "белыми" и "голубыми воротничками" клерков и рабочих), объединение экологов, промышленников и аграрников для достижения общих целей.

Между тем, Великобритания впервые в мире создала правовые основы для борьбы с глобальным потеплением. В марте прошлого года правительство страны обнародовало законопроект, направленный на сокращение выбросов CO2 на 60% к 2050 году. В соответствии с новым законом, планируется утверждать лимиты выброса углекислого газа каждые пять лет, но не вводить ежегодные планы по сокращению выбросов, чтобы не зависеть от колебаний погоды.

Центр Лондона пополнился очередной диковинкой - пасека на 20 тысяч пчел появилась на крыше знаменитого чайного магазина Fortnum & Mason, расположенного на улице Пиккадилли в Лондоне.

Обустройство четырех ульев завершилось в минувший понедельник.

Медоносные пчелы разновидности "карнароли" завезены в британскую столицу из Италии. Они известны своей повышенной устойчивостью к городской экологии, способностью к длительным полетам, а также мирным характером, так что дирекция магазина рассчитывает, пчелы не будут жалить горожан.

Как сообщается, пчелы будут собирать мед в радиусе пяти километров от Пиккадилли. В результате в зоне их полета окажутся лучшие королевские парки и сады британской столицы, включая Сент-Джемский парк и Гайд-парк, а также цветники Букингемского дворца.

Как отмечают специалисты, лондонский "королевский" мед будет обладать особым вкусом, так как в центральных районах столицы традиционно высаживают много цветов и экзотических растений. Здесь также много деревьев, в том числе каштанов.

Мед с новой пасеки можно с будущего года купить в магазине Fortnum & Mason. Ожидается, что ежегодное производство меда достигнет 400 килограммов. Мед будет продаваться в специальных фирменных стеклянных бочонках емкостью в 150 граммов.