Специальный ракетный полк сухопутных войск Индии и Организация оборонных исследований и разработок (DRDO) 23 мая провели успешное испытание баллистической ракеты малой дальности (БРМД) Prithvi, которая способна нести ядерный боезаряд.

Запуск был выполнен с мобильной установки на базе грузового автомобиля Tatra. Ракета успешно выполнила программу полета и упала в заданном районе Бенгальского залива.

Одноступенчатая БРМД Prithvi разработана DRDO и принята на вооружение сухопутных войск Индии. Дальность ее действия достигает от 150 до 250 километров в зависимости от модификации. В длину ракета имеет 8,56 метра, в ширину - 1 метр, а масса ее боевой части может составлять от 500 до 1000 килограммов. Двигатель БРМД Prithvi способен работать как на жидком, так и на твердом топливе.

Автомобиль, способный преодолеть 250 километров на литре бензина, создали студенты частного инженерного института из штата Пенджаб на севере Индии.

"Мало какая машина может пройти 250 километров на литре бензина. Группа наших студентов достигла этого результата, и мы покажем разработку на конкурсе самых экономичных автомобилей в Соединенных Штатах в следующем месяце", - сказал зампредседателя сети институтов "Райат и Бахра" Гурвиндер Сингх Бахра.

Трехколесная индийская машина оснащена стандартным для всех участников конкурса бензиновым двигателем объемом 92 кубических сантиметра производства американской компании Briggs & Stratton. Индийцы немного доработали силовой агрегат, чтобы снизить силу трения. В системе зажигания 65-килограммового автомобиля использованы транзисторы, доработана система подачи топлива, установлена гидравлическая тормозная система и генератор собственной разработки.

Рама чудо-машины изготовлена из особо прочного алюминиевого сплава, а аэродинамический кузов - из кевлара, рассказал журналистам на презентации один из разработчиков Гаурав Аггарвал.

"Были учтены все нормы безопасности и эргономики", - сказал он.

Работы над созданием чудо-автомобиля шли год. В проекте участвовали семь студентов третьего курса под руководством двух преподавателей. Разработка обошлась институту в 53 тысячи долларов. Стоимость самого автомобиля разработчики оценивают в 12,5 тысячи долларов.

Американские физики при поддержке НАСА проводят эксперименты, чтобы выяснить, можно ли использовать магнитное поле Земли для поддержания спутников на орбите, то есть в качестве двигателя.

На любое обладающее электрическим зарядом тело, движущееся в магнитном поле, действует сила Лоренца, направленная перпендикулярно магнитным силовым линиям. Именно этот эффект и решили использовать американские физики Мэйсон Пэк из Корнеллского университета, Уильям Горман и Джеймс Браунбридж из Университета Нью-Йорка в Бингхэмтоне.

"Метод состоит в том, чтобы создать электрический заряд на корпусе спутника таким образом, чтобы его движение сквозь магнитное поле планеты создавало ускорение благодаря силе Лоренца", - пишут они в статье, размещенной в электронной библиотеке Корнеллского университета.

Исследователи провели ряд экспериментов с различными объектами, чтобы определить их способность удерживать электрический заряд в условиях глубокого вакуума и при контакте с плазмой.

Для создания электростатического заряда использовался источник положительно заряженных альфа-частиц - радиоактивный америций-241.

Однако экспериментаторы столкнулись с тем, что при высоком напряжении исследуемые объекты начинали искрить, а затем взрываться. Использование изоляции позволяло заряду оставаться на объекте дольше и убирало искрение. "Такая изоляция не позволит заряду скопиться на поверхности космического аппарата", - констатируют авторы.

Вместе с тем, они заявляют, что продолжат исследования, и рассчитывают создать экспериментальную базу для перемещений в космосе без использования топлива.

По словам ученых, большие силикатные формирования, обнаруженные на Марсе в 2007 году ровером Spirit, были сформированы под воздействием вулканического испарения или горячих водных источников, бивших когда-то в прошлом на Красной планете.

По словам Стивена Скваерса, астронома из Корнельского университета в США, обнаружение силикатов является еще одним довольно веским свидетельством того, что пару миллиардов лет назад Марс был гораздо больше похож на Землю: климат там был гораздо мягче, на поверхности было довольно много воды, а сама планета была довольно активной за счет множества вулканов.

"На нашей планете гидротермальные образования однозначно ассоциируются с жизнью. Даже в том случае, если эти образования уже являются следами прошлой активности, то в них все равно можно обнаружить следы бактерий или микробов", пишет в научной статье в журнале Science Джек Фармер, профессор астробиологии. "Сложность в отношении Марса заключается в том, что у нас пока нет оснований для того, чтобы мы могли проецировать эту теорию и на марсианские условия".

"Единственное, что сегодня мы можем утверждать точно, так это то, что раньше на Марсе было все необходимое для жизни - органические соединения, тепло и вода", пишет он.

"Были ли там живые организмы там? Наш земной опыт показывает, что микробы с легкостью проживать в таких месторождениях. Обнаружить такие следы в случае их наличия будет несложно - силикаты представляют собой прекрасную среду для захвата и сохранения следов органической жизни", - говорит Фармер.

Европейские ученые с помощью орбитального телескопа COROT обнаружили странное небесное тело, которое согласно существующим теориям не может быть ни звездой, ни планетой, сообщает Европейское космическое агентство.

Как говорится в сообщении на сайте ЕКА, европейский зонд COROT в начале мая обнаружил две новых экзопланеты, принадлежащие к классу "горячих юпитеров", а также странный объект, который получил обозначение COROT-exo-3b. Его масса оказалась слишком мала для звезды, но слишком велика для планеты.

"Ученые подозревают, что COROT-exo-3b может оказаться "утраченным звеном" между звездами и планетами", - говорится в сообщении.

По данным, полученным после наблюдений с Земли, масса этого объекта составляет около 20 масс Юпитера. При этом масса звезд, в которых могут идти термоядерные реакции, не может быть меньше 75 масс Юпитера.

Существуют субзвездные объекты, так называемые "коричневые карлики", в которых термоядерные реакции могут идти хотя бы короткое время. Однако самые легкие из них, обнаруженные в 2006 году, имели массу 57 и 36 масс Юпитера.

"Если это звезда, она станет самой маленькой из всех, которые когда-либо обнаруживали", - отмечается в сообщении.

Европейский зонд COROT был запущен на орбиту российской ракетой-носителем "Союз" в декабре 2006 года. Он предназначен для поиска планет за пределами солнечной системы и способен одновременно наблюдать за 12 тысячами звезд.

Первую лунную миссию уже почти подготовила индийская организация космических исследований. Старт экспедиции "Чандраян-1" назначен на третий квартал 2008 года.

Как сообщил председатель ИСРО Мадхаван Наир, на борту космического аппарата будет размещено 11 основных элементов технического оборудования. Пять из них изготовлены в Индии, а шесть будут получены из- за рубежа.

"Чандраян-1" предусмотрено вывести на окололунную орбиту, где он будет работать около двух лет, осуществляя детальную съемку поверхности спутника Земли, рассказал Наира. Особое внимание будет уделено изучению полюсных зон, где предположительно могут быть выявлены следы наличия воды, а также проведению разведки минеральных ресурсов.

Аппаратура спутника, вес которого составит около 560 килограмм, позволит получить трехмерный атлас всей лунной поверхности. В целом по программе полета намечено проведение пяти экспериментов, разработанных индийскими учеными, двух совместных проектов с международными космическими агентствами и еще четырех - полностью зарубежных, передае.

Почтовая служба США разработала общенациональную программу бесплатного сбора отслуживших свое электронных устройств и комплектующих, так называемых "электронных отходов", сообщает сайт Environmental News Network со ссылкой на экологическую организацию Worldwatch Institute.

В рамках этой программы почтовики бесплатно снабжают хозяев предприятий и руководителей организаций посылочными ящиками с заранее оплаченными почтовыми расходами для отправки в утилизацию ненужных цифровых камер, картриджей принтеров, MP3-плееров, сотовых телефонов и карманных компьютеров.

"Электронные отходы" доставляются компании Clover Technologies Group, которая на своих предприятиях осуществляет утилизацию этих устройств, а при возможности восстанавливает и повторно пускает их в продажу.

Осенью программа по сбору электронного мусора, которая пока действует только в некоторых городах США, в том числе в Чикаго и Лос-Анджелесе, возможно, будет распространена на все города страны, а в дальнейшем, возможно, будет охватывать более широкий диапазон электронных устройств.

"Нам это ничего не стоит, потому что почтовые расходы оплачивает компания Clover. Нам это представляется действительно разумным", - сказала представитель по связям с общественностью Почтовой службы США Джоанна Вето (Joanne Veto).

По данным Агентства США по защите окружающей среды (U.S. Environmental Protection Agency), американцы ежегодно выбрасывают, по меньшей мере, два миллиона тонн бытовых электронных устройств. Перерабатывается менее 20% электронных отходов.

Во всем мире, согласно статистике Программы ООН по окружающей среде, производится 50 миллионов тонн электронных отходов в год.

Как правило, если продукт не подлежит восстановлению для повторного использования, его отправляют в плавильные печи в любой точке планеты, где от него отделяют пластмассу и металлы. Остающиеся отходы - на ряде перерабатывающих предприятий это не более полпроцента от суммарного веса собранных отходов - сжигают вместо горючего.

Но даже при использовании наилучшей технологии невозможно удалить из утилизируемых электронных устройств все ядовитые вещества. Например, сотовый телефон в типовом случае содержит опасные для здоровья свинец, бериллий, хром, мышьяк и замедлители горения. 
Сара Вестервельт (Sarah Westervelt), координатор утилизации электронных отходов из экологической организации "Базельская группа действия", признав необходимость общенациональной программы утилизации электронных отходов, заявила, что остается критиком данной программы, которая поощряет потребителей к использованию в быту все новых электронных устройств.

"Потребители должны платить за утилизацию опасных отходов. Бесплатные программы дают американцам возможность и дальше перекладывать на чужие плечи решение проблем, представляющих угрозу для здоровья человека и окружающей среды, тогда как такие проблемы должны решаться там, где они возникли", - считает Вестервельт.

Еще один экзотический вид жизни обнаружили ученые. На сей раз живые организмы были найдены на глубине 1626 метров ниже морского дна недалеко от канадских Ньюфаундлендских островов в северной части Атлантического океана. Специалисты говорят, что они и раньше обнаруживали бактерии на глубине нескольких сотен метров ниже уровня дна океана, но впервые жизнь обнаружена настолько глубоко.

Обнаруженные одноклеточные микробы живут в условиях колоссального давления и довольно высокой температуры.

"Возможно, что они являются не только самыми глубокообитающими организмами, но и самыми жаростойкими из всех, что были найдены в донных отложениях океанов. Перед началом поисков мы надеялись найти жизнь и в таких условиях, однако у нас были серьезные сомнения в ее существовании там. Когда же находка была сделана мы были очень удивлены тем фактом, что примитивные организмы способны выживать на такой глубине", - говорит геобиолог Джон Паркс из Университета Кардиффа в Уэльсе.

До сих пор абсолютными рекордсменами по глубине нахождения были бактерии, проживающие ниже уровня дна на 840 метров. В отношении суши пока "чемпионами" остаются южноафриканские бактерии, обнаруженные на глубине 2 миль (3 450 метров) в одной из золотых шахт ЮАР.

Паркс с коллегами проанализировали образцы дна, полученные в результате бурения в рамках программы Ocean Drilling Program. После непродолжительного анализа проб ученые обнаружили бактерии, относящиеся к классу прокариот, то есть не имеющих ядер к клетках. Аналогом ядра здесь является нуклеоид, генетическая система которого (генофор) соответствует примитивной хромосоме. С биологической точки зрения, прокариоты составляют отдельное царство, включающее одноклеточные (архебактерии, эубактерии) и многоклеточные (сине-зеленые водоросли, или цианобактерии) организмы.

Обнаруженные бактерии, скорее всего, получают энергию в результате переработки метана, который находился в избытке на нашей планете более 111 миллионов лет назад, однако теперь остался в основном в структуре земной коры.

Специалисты говорят, что температура, при которой обитают бактерии, варьируется от 60 до 110 градусов по Цельсию. "В таких условиях нет света и кислорода. В основном там существуют одни лишь камни, но есть немного места и для воды, в которой также нуждаются организмы", - говорит Паркс.

"Если жизнь на нашей планете может уйти столь глубоко, то нет никаких оснований полагать, что и на других планетах, даже самых близких к Земле, ее нет", - полагает ученый.

Власти Китая эвакуируют панд из пострадавшего от землетрясения заповедника "Улун" в провинции Сычуань и доставляют животным тонны провианта.

Центр, где проживают десятки особей редких бамбуковых медведей, считающихся символом Китая, находится в 30 километрах от эпицентра землетрясения, потрясшего юго-запад Китая 12 мая. Центр серьезно пострадал от стихии. До настоящего времени судьба двух животных неизвестна, несколько особей получили ранения, многие вольеры для животных разрушены.

По данным Всемирного фонда дикой природы (WWF), в естественных условиях насчитывается всего 1,59 тысячи панд, которые живут на территории трех китайских провинций - Сычуань, Ганьсу и Юньнань. Их число постоянно сокращается, так как панды очень плохо размножаются.

Несколько дней после трагедии панды могли питаться только водой, потому что некому было осуществлять сбор бамбука на близлежащих холмах.

В этой связи власти страны уже направили в район стихии 6 тонн бамбука и бамбуковых побегов, а также яблоки, соевые бобы, сухое молоко, яйца и другие продукты, которые необходимы для нормального существования панд.

В районе заповедника не обошлось и без человеческих жертв. По меньшей мере, пять сотрудников центра погибли, долгое время заблокированными в районе "Улуна" оставались китайские и зарубежные туристы.

Сегодня, когда жизням людей уже ничего не угрожает, сотрудники центра борются за своих питомцев.

Как сообщает в пятницу агентство Синьхуа, шесть бамбуковых медведей, чьи вольеры были разрушены стихией, на неопределенное время перевезены в питомник Яань (Ya'an), находящийся неподалеку, но пострадавший от подземных толчков в меньшей степени.

Несмотря на произошедшую трагедию, планируемая ранее акция по доставке на время Олимпиады в Пекин панд из центра "Улун", состоится. Восемь животных, которые призваны радовать гостей 29-й летней Олимпиады, уже доставлены в административный центр провинции Сычуань город Чэнду.

Специалисты центра, сопровождающие животных, отмечают, что психологическое состояние панд сейчас не вполне стабильно из-за пережитого ими стресса. Тем не менее, их отъезд в Пекин в ближайшую субботу не подвергается сомнению.

Питомник "Улун" был основан правительством КНР в 1963 году и является самым крупным природным заповедником в стране.

Землетрясение магнитудой 8 произошло в уезде Вэньчуань юго-западной провинции Сычуань 12 мая. Стихия унесла жизни не менее 55 тысяч человек, пропавшими без вести числятся свыше 24 тысяч.

От удара стихии пострадала не только провинция Сычуань, но и провинции Ганьсу, Шэньси, город центрального подчинения Чунцин, жертвами подземных толчков стали также жители провинций Хэнань, Юньнань и Хубэй.

Более половины видов океанских акул могут полностью исчезнуть из природы. С таким предупреждением выступили предупреждают эксперты из Всемирного союза охраны природы (IUCN).

Ученые установили, что опасность вымирания грозит 11 видам акул. По их данным, озабоченность вызывают еще пять видов, численность популяций которых уменьшается.

Самую большую угрозу для акул представляет бесконтрольный отлов, поскольку они размножаются крайне медленно. Ученые призывают установить лимиты для отлова акул и запретить срезать у них плавники.

"Считается, что поскольку существует много видов акул, они не страдают от рыболовства", - указала заместитель главы Группы защиты акул при IUCN Соня Фордэм. "На самом деле именно акулы внушают беспокойство, поскольку их отлов никак не ограничивается. Они, по сути, практически никак не защищены", - добавила она.

Группа ученых изучила данные, касающиеся 21 вида акул и их ближайших родственников - скатов. Они плавают в верхних слоях океана и поэтому часто попадают в рыболовные сети.

Из 21 вида акул, которые рассматривали ученые, одному грозит исчезновение, а десять - в опасности. Положение еще пяти видов оценивается как угрожающее. Это значит, что пока нет серьезных признаков уменьшения их популяции, однако за ними нужно вести наблюдение.

Такая классификация основывается на целом ряде критериев, учитывающих исторические данные и прогнозы на будущее в плане уменьшения размеров популяции. Например, если по прогнозу популяция за 10 лет сократится на 50%, то этот вид попадает в разряд вымирающих.

Самую большую угрозу для акул представляет рыболовство. "Акулы часто попадались в сети при отлове тунца или рыбы-меча, - говорит Фордэм. - Однако сейчас, по мере уменьшения запасов этих рыб, все больше рыбаков занимаются отловом акул".

"На сельдевых акул и акул мако охотятся из-за их мяса и плавников. У некоторых видов, например, у голубых акул, обычно срезают плавники, но сейчас и их начинают все больше отлавливать, особенно в Европе", - говорит она.

Ряд организаций, которые регулируют рыболовство в международных водах, выработали меры, направленные на ограничение охоты за акульими плавниками, но в разных организациях используются разные критерии, и рыболовы находят пути, как можно их обойти.

Как указывают активисты-экологи, в странах восточной Азии, переживающих экономический бум, растет спрос на акульи плавники, из которых готовях деликатесный и очень дорогой суп.

"Региональные, национальные и международные органы, регулирующие рыболовство, обязаны улучшить положение в этом вопросе", - указывает один из авторов отчета, сотрудник университета имени Саймона Фрейзера в Ванкувере Николас Далви.