НАСА может использовать для доставки различных грузов на МКС японский беспилотный космический корабль после окончания срока эксплуатации шаттлов в 2010 году, сообщило Аэрокосмическое агентство Японии.

По словам представителя Агентства, "это станет самым значительным прорывом за 50 лет существования японской космической отрасли". Он сообщил, что неофициальные переговоры с американской стороной по этому вопросу начались еще в феврале нынешнего года.

В настоящее время грузы для находящихся на МКС космонавтов доставляются четырьмя видами аппаратов: пилотируемыми российскими "Союзами" и американскими шаттлами, а также непилотируемыми российскими "Прогрессами" и европейскими AТV.

После прекращения использования шаттлов США будут лишены грузовых космических аппаратов по крайней мере до 2018 года, и на этот период они рассчитывают воспользоваться японской моделью.

Свой первый испытательный полет японский космический грузовик HTV совершит осенью будущего года, и, в случае успеха, НАСА планирует закупать его для запусков один раз в год. Предварительная стоимость HTV составляет около 14 миллиардов йен (около 120 миллионов долларов).

HTV представляет собой цилиндрическую фигуру длиной десять метров и диаметром 4,4 метра, способным нести максимальную нагрузку до шести тонн. В его разработке принимали участие ряд крупнейших японских компаний, такие как "Мицубиси дзюкоге" и "Мицубиси дэнки". Выводить его в космическое пространство предполагается с помощью тяжелой ракеты-носителя японского производства Н'В.

Ученые из НАСА создали видеозапись Земли, на которой она запечатлена в том ракурсе, который увидели бы из космоса гипотетические инопланетяне.

Фильм создан из отдельных статичных фотоснимков, сделанных кораблем Deep Impact 28 и 29 мая 2008 года с периодичностью один снимок в 15 минут.

В момент съемки Deep Impact находился на расстоянии около 49 миллионов километров от Земли.

Полученная видеозапись была создана не только для научно-популярных целей. Ученые надеются, что видео поможет им в поиске планет земного типа. Ориентиром для исследователей должно стать излучение Солнца, которое отражается от поверхности Земли. Изучив изменения его яркости при "прохождении" над океанами, сушей или облаками, ученые смогут судить о существовании похожих на Землю планет, анализируя свет, пришедший из космоса.

Корабль Deep Impact, сделавший фотографии для фильма, был запущен 12 января 2005 года. В его задачи входила встреча с кометой Темпеля-1 и запуск к ней медной болванки четвертого июля 2005 года.

После того, как эта цель была достигнута (хотя и не до конца),  НАСА продлило проект Deep Impact до четвертого ноября 2010 года, когда корабль должен встретится с кометой Хартли-2.

Новая миссия получила название EPOXI, которое объединяет в себе две аббревиатуру, каждая из которых отражает одну из задач миссии. Первая часть слова - EPO происходит от Extrasolar Planet Observations and Characterization - EPOCh (поиск и характеристика планет, находящихся за пределами Солнечной системы). Вторая - XI - от сокращения DIXI (Deep Impact eXtended Investigation - продленное исследование с помощью корабля Deep Impact).

Группа ученых под руководством доктора Чарльза Бонселета (Charles Boncelet) из Университета Делавера разработала новый алгоритм обнаружения закодированной информации в обычных изображениях.

Основной упор исследователи делали на выяснение вероятности того, что данная конкретная картинка содержит скрытое сообщение. Для этого сначала картинка сжималась специальным алгоритмом. После этого в полученном файле искались аномалии, то есть куски кода, которые не должны возникнуть в случае, если сжималась картинка, не содержащая дополнительных данных. Каждой такой аномалии присваивалась вероятность того, что она содержит некоторое количество лишней информации. Полученные значения суммировались. В результате получалось число от нуля до одного, показывающее вероятность того, что данная картинка содержит скрытое сообщение.

По данному алгоритму была написана программа. Она была протестирована на более чем 2000 различных изображений в формате BMP. В некоторых из этих картинок цвета пикселей были изменены таким образом, что эти изменения несли в себе закодированную информацию. Программа показала результаты, значительно превосходящие своих конкурентов. Так для картинок с 20% измененных пикселей показатель обнаружения составил 93%. Для картинок с 30% - 91%.

Наука, занимающаяся изучением скрытых сообщений, называется стеганографией. В отличие от криптографии, которая скрывает смысл сообщения, стеганография скрывает сам факт его существования. В свою очередь наука об обнаружении "дополнительной" информации называется стеганализом. Самым простым приемом стеганографии является письмо "невидимыми чернилами", которые проявляют себя, только если выполнены некоторые условия (специальное освещение, нагрев).

В настоящее время ученые работают над расширением возможностей своего алгоритма. В частности, они планируют создать аналогичную систему обнаружения скрытого смысла в картинках формата JPEG и видеороликах.

Новое исследование американских зоологов показало, что за появление у человека и всех позвоночных голоса ответственны рыбы, мозг которых эволюционировал 400 миллионов лет назад.

О том, что самцы рыб-мичманов могут очень сильно шуметь (гудеть, жужжать, ворчать) знает почти все западное побережье США. Делают они это с помощью своего плавательного пузыря, привлекая тем самым к выстроенному гнезду самок и защищая свою территорию после оплодотворения икринок.

Ранее биологи предполагали, что способность издавать звуки эволюционировала от древних животных, однако никаких доказательств тому не было. Теперь этому нашлось некоторое подтверждение.

Нейробиолог Эндрю Басс (Andrew Bass) из университета Корнелла (Cornell University), который уже почти десять лет изучает жизнь рыб-мичманов, и двое его коллег из других университетов проследили за развитием нейронов в мозге личинок.

С помощью метода конфокальной лазерной сканирующей микроскопии (CLSM) они обнаружили нервные клетки, регулирующие высоту и длительность издаваемых животным звуков.

Далее выяснилось, что они находятся между основанием задней части головного и началом спинного мозга. Примерно в той же области и почти так же работают нейронные структуры у птиц, амфибий и млекопитающих, рапортуют зоологи в журнале Science.

Из этого ученые сделали вывод, что появлением "голосовых" нейронов мы обязаны древним рыбам.

Исследователи из Кембриджа с помощью магнитно-резонансной томографии выявили особенности активности мозга, которые указывают на риск возникновения одного из психических расстройств - так называемого синдрома навязчивых состояний. Результаты исследования опубликованы в пятницу в журнале Science.

Страдающих этим расстройством преследуют навязчивые, мешающие или пугающие мысли - навязчивые идеи. Они постоянно повторяют навязчивые движения, действия, ритуалы. Одним из примеров такого состояния является навязчивый страх болезней и микробов. Каждое соприкосновение с грязными, по мнению больного, предметами вызывает у него мысли, что он заразился, для избавления от тревоги они постоянно моют руки. Предрасположенность к синдрому навязчивых состояний часто передается по наследству. Он поражает до 2-3% населения.

Как отмечают авторы исследования, ранее было известно, что синдром навязчивых состояний связан с нарушениями функций одного из участков коры головного мозга, расположенного за глазными впадинами (орбифронтальная кора). Этот участок мозга связан с процессом принятия решений. Однако до сих пор было неясно, является ли патологическая активность в этой области следствием заболевания, или же она может служить признаком предрасположенности к ней.

Доктор Сэмюэль Чемберлен из школы клинической медицины Кембриджского университета и его коллеги с помощью магнитно-резонансной томографии исследовали активность мозга страдающих навязчивостями и их близких родственников, у которых не было симптомов болезни в то время, когда они выполняли определенные задания.

В эксперименте участвовала контрольная группа - 14 добровольцев, в семьях которых не было случаев синдрома навязчивых состояний, 14 человек, страдающих этим синдромом, и 12 их близких родственников.

Исследователи обнаружили сниженную по сравнению с членами контрольной группы активность орбифронтальной коры и у страдающих навязчивыми состояниями, и у их родственников, не имеющих симптомов болезни.

Эти данные могут помочь выявить людей с повышенным риском синдрома навязчивых состояний. В настоящее время диагностика этого расстройства основывается на расспросе пациента, что часто не может помочь выявить болезнь до того момента, как проявятся ее явные симптомы. Исследование может дать метод ранней диагностики этого расстройства.

"Ослабление функций областей мозга, которые контролируют способность к гибкому поведению, вероятно, приводят к предрасположенности людей к навязчивым действиям, которые характеризуют этот синдром. Исследование показывает, что эти особенности мозга присутствуют и в семьях больных и являются фактором риска. Нынешняя практика диагностики синдрома навязчивых состояний субъективна и лучшее понимание причин этого расстройства поможет точнее ставить диагноз и улучшить его лечение", - отмечает Чемберлен.

Он отмечает, что необходимы еще усилия для определения генов, связанных с изменениями активности мозга.

"Нам необходимо исследовать не только факторы уязвимости, но и защитные механизмы, которые приводят к тому, что у многих людей, генетически предрасположенных к этому расстройству никогда не проявляются его симптомы", - подчеркивает Чемберлен.

На протяжении последних двух месяцев к берегам Бразилии прибило сотни мертвых детенышей пингвинов, сообщает Lenta.ru, ссылаясь на агентство AP.

Одной из причин гибели птиц специалисты считают чрезмерный отлов рыбы. Из-за этого пингвины, обитающие в Антарктике и Патагонии, заплывают в поисках пищи далеко в море, где их уносят сильные океанские течения. По другой версии, птицы гибнут из-за загрязнения воды.

"Загрязнение воды снижает иммунитет животных к грибку и бактериям, вызывающим легочные инфекции", - считает Эдуардо Пимента (Eduardo Pimenta), руководитель агентства по защите береговой линии штата Рио-де-Жанейро и охране окружающей среды.

Биолог из Государственного университета Рио-де-Жанейро Эрли Кошта (Erli Costa) не согласен с Пиментой и уверен, что уровень загрязнения не настолько высок, чтобы навредить животным. По его мнению, в гибели пингвинов можно винить глобальное потепление, "которое влияет на океанские течения и создает большое количество циклонов, повышающих волнение моря".

Обилие детенышей пингвинов среди вымываемых на берег тел, как он считает, является подтверждением его версии. По его словам, пингвинята слишком слабы, чтобы справиться с сильным течением.

Эксперты отмечают, что подобное явление в целом характерно для Бразилии, однако в таких масштабах пингвины погибают впервые.

Способность производить звуки появилась у живых организмов около 400 миллионов лет назад. К такому выводу пришли сотрудники Университета Корнелла, изучавшие поведение и физиологию рыб семейства жабообразных, древние представители которого первыми начали издавать некое подобие рычания и бормотания.

Как сообщает "Би-би-си", процесс производства звуков у древних жабообразных рыб схож с механизмом производства звуков у современных птиц и млекопитающих.

Нынешние представители семейства жабообразных сохранили вокальные способности предшественников. К примеру, обыкновенная рыба-жаба (Opsanus tau) издает рев подобный корабельной сирене с мощностью свыше 100 децибел.

По мнению ученых, область головного мозга, которая отвечает за вокальные данные жабообразных рыб, появилась у них примерно 400 миллионов лет тому назад.

За генерацию звуков различной высоты и продолжительности у рыб отвечают соответствующие нервные импульсы в заднем мозге и верхнем отделе спинного мозга, то есть в тех же участках мозга, что и у жаб, птиц и приматов.

В пользу теории американских нейробиологов говорит тот факт, что зачатки слуха также впервые появились у рыб. Поэтому появление у них способности воспроизводить звуки закономерно.

Как считает американский нейробиолог Эндрю Бэсc (Andrew Bass), исследование процесса производства звуков у жабообразных рыб может пролить свет на эволюционную природу воспроизведения звуков у позвоночных.

Птицы, особенно хищные, славятся своим острым зрением. Ночные охотники (совы например) имеют очень хороший слух. Но вот об их обонятельных способностях известно не так уж и много.

Немецкие ученые выяснили, что пернатые могут гораздо лучше различать запахи, чем считалось ранее, и впервые выделили у них гены обоняния.

Новое исследование позволило предположить, что для птиц такие способности могут быть не менее важными, чем для млекопитающих.

Эпизодически обоняние крылатых представителей животного мира изучалось и раньше. Но вот о биологической основе этого механизма было известно достаточно мало.

В ходе нового масштабного исследования орнитологи проанализировали генетический материал девяти различных видов птиц.

Ученые искали гены, ответственные за репликацию различных обонятельных рецепторов: чем их больше, тем острее нюх может быть у данной особи. У мышей, к примеру, их около 1000, а у человека - только 400.

Аналогичный принцип распространили и на птиц.

Получилось, что наиболее острым обонянием обладает какапо - редкий ночной попугай, обитающий в Новой Зеландии: у него было обнаружено 667 соответствующих генов. А вот у австралийского розового какаду - всего 107 кодирующих комбинаций.

По словам руководителя исследования Сильке Стайгер (Silke Steiger) из института орнитологии Макса Планка (Max-Planck-Institut für Ornithologie), у многих видов птиц обоняние даже лучше, чем у людей.

Впрочем, она добавляет, что число генов может помочь лишь приблизительно оценить силу обоняния, а для более глубокого понимания необходимы как генетические, так и поведенческие исследования.

По данным ученых, через 25 лет даже самые развитые и богатые страны могут столкнуться с дефицитом пресной воды. Ее запасов может не хватить, чтобы удовлетворить потребности растущего населения. Такие данные недавно опубликовал в своем отчете Международный институт управления водными ресурсами.

На обеспечение пищей одного человека, имеющего традиционный для индустриально-развитых стран рацион, ежедневно расходуется 2 500 - 3 000 литров воды. При этом, по прогнозу ООН, население планеты к 2030 году увеличится до 8,5 миллиарда человек.

Надо сказать, что и сейчас воды хватает не всем. По данным Корнельского университета, нехватку чистой воды испытывают более миллиарда человек. При этом через воду передается более 80% всех инфекционных заболеваний. Кроме того, загрязнение воды приводит к размножению малярийных комаров, из-за чего ежегодно умирает около двух миллионов человек, отмечают в пресс-службе Гринпис.

С убыстрением процесса урбанизации и повышением уровня жизни, требования к качеству воды также постепенно растут. А поскольку питьевая вода и вода для сельского хозяйства берется из одних и тех же источников, работникам полей будет еще сложнее получать необходимую влагу.

Международный институт управления водными ресурсами утверждает, что для того, чтобы решить проблему воды, нужно предпринять ряд срочных шагов. В частности, требуется массовое строительство водных хранилищ, более активное использование дождевой воды для орошения полей, садов и огородов, а также масштабный переход на менее влаголюбивые сельскохозяйственные культуры.

Специалисты Британского антарктического общества предположили, что увеличение количества айсбергов, вызванное потеплением, приводит к разрушению экосистем прибрежных антарктических вод.

Исследователи разместили на дне океана вдоль западной части Антарктического полуострова множество специальных маркеров. Ежегодно в течение пяти лет они проверяли, целы ли они. Подсчитывая число поврежденных маркеров, размещенных на трех различных глубинах, ученые определяли ущерб, который айсберги наносят морскому дну. Они обнаружили, что в последние годы степень повреждения дна существенно возросла.

Воздействие увеличившегося числа айсбергов может необратимо нарушить некоторые популяции. По мнению ученых, в наибольшей опасности находятся антарктические черви, водяные пауки, морские ежи и еще некоторые организмы. Постоянное разрушения их естественных мест обитания может привести к тому, что популяции могут не восстановится.

Западная часть Антарктического полуострова - это область, где рост температуры выражен сильнее, чем в других местах Земли. Так, за десять лет там становится, в среднем, на полградуса теплее. Рост температуры сопровождается уменьшением количества полярного льда, который в норме "запечатывает" айсберги, что приводит к их усиленному образованию. Прохождение айсбергов приводит к "расчищению" территории, и пустые пространства обычно быстро заполняют различные виды животных.