Новые научные данные свидетельствуют о том, что глубоко внутри Меркурия формируется и падает к центру планеты железный "снег", подобно тому, как снег возникает в атмосфере Земли и падает на ее поверхность.

Благодаря этому процессу и образуется магнитное поле планеты, считают исследователи из Университета Иллинойса и Университета Западного резервного района (Case Western Reserve University) в Кливленде, штат Огайо.

В статье, опубликованной в журнале Geophysical Research Letters, ученые описали эксперименты в лаборатории и математические модели, которые описывают вероятные условия внутри самой близкой к Солнцу планеты.

Меркурий - единственная, если не считать Землю и газовые гиганты, планета солнечной системы, обладающая общепланетным магнитным полем. Открытое в 1970-е годы станцией "Маринер-10" магнитное поле примерно в 100 раз слабее земного. Большинство моделей не могли дать ему объяснения.

Магнитное поле Земли формируется благодаря потокам расплавленного железосодержащего вещества в ее ядре, которые подобно гигантскому электромагниту и формирует магнитное поле. Меркурий по размерам ненамного больше Луны, и, как считалось ранее, так же, как она, давно остыл и геологически пассивен. Обнаруженное "Маринером" поле не вписывалось в эту модель.

"Последние измерения вращения Меркурия, сделанные с Земли с помощью радаров, показали слабые покачивания, что свидетельствует о том, что по меньшей мере часть ядра планеты расплавлена", - говорит ведущий автор исследования, аспирант Иллинойса Бин Чен (Bin Chen), чьи слова цитируются в сообщении пресс-службы университета.

"Впрочем, - добавляет он, - в отсутствие сейсмологических данных с планеты, мы очень мало знаем о ее внутреннем строении".

Ядро Меркурия, состоящее в основном из железа, также содержит серу, которая снижает температуру плавления железа и играет важную роль в формировании магнитного поля планеты.

Чтобы лучше понять физическое состояние в ядре Меркурия, ученые использовали сверхмощный пресс, чтобы изучить поведение смеси железа и серы в условиях высокого давления и температуры.

В каждом эксперименте образцы смеси железа и серы подвергали определенному давлению и разогревали до определенной температуры. Затем образцы охлаждали, разрезали надвое и изучали под электронным микроскопом и с помощью электронного микроанализатора.

"Быстрое охлаждение сохраняло структура образцов, которые обнаруживали разделение на твердую и жидкую фазы, и сера содержалась в каждой из них", - говорит Чен. "Базируясь на данных нашего эксперимента, мы можем сделать выводы о том, что происходит в ядре Меркурия", - добавляет он.

По мере того, как расплавленная смесь железа и серы охлаждается во внешних слоях ядра, атомы железа конденсируются в "снежинки", которые падают к центру планеты, рассказал Чен. По мере того, как холодный железный "снег" опускается вниз и легкая, богатая серой жидкость подымается, конвективные потоки создают гигантскую динамо-машину, которая и создает относительно слабое магнитное поле планеты.

Железный "снег", скорее всего, выпадает в двух различных зонах ядра планеты, считают ученые. Такая внутренняя структура может быть уникальной среди планет земной группа и похожих на них лун в нашей солнечной системе.

"Наши исследования создают новый контекст для продолжающихся наблюдений Меркурия с борта автоматической станции НАСА "Мессенджер", - говорит Ли. По его мнению, "теперь мы можем связать физическое состояние самой близкой к солнцу планеты с образованием и эволюцией всех планет земной группы".

"Снегопады" внутри Меркурия дают новые сценарии, где конвекция может генерировать всепланетное магнитное поле. Наши исследования помогут понять природу и эволюцию внутреннего строения Меркурия, а также других планет и лун", - отмечает профессор геологии Джи Ли (Jie Li) из университета Иллинойса.

Тензодатчики, встроенные в зубной протез, позволили подробно исследовать механическое взаимодействие языка и зубов во время речи, сообщает группа французских лингвистов и одонтологов в препринте своей статьи.Французская группа встроила в полносъемный зубной протез тензодатчики (устройства, преобразующие механические нагрузки в электроэнергию). Каждый датчик состоял из 13 слоев.

Ученые использовали протезы с датчиками для исследования движения языка во время речи 20 добровольцев. Разумеется, метод годится только для беззубых людей, которым протезы полностью заменяют зубы. Соответственно, необходимо делать поправку на различия в условиях речепроизводства между носителями протезов и обладателями собственных зубов (новые протезы как раз помогут выяснить, насколько велики эти различия и в чем они заключаются).

Сахара превратилась в самую обширную и горячую пустыню нашей планеты около 2700 лет назад в результате очень медленной эволюции климата. Такой вывод сделан международной группой ученых во главе с Стефаном Креплиным из Института доисторической геологии Университета Кельна. Ранее считалось, что изменения климата были очень резкими и произошли за относительно короткий промежуток времени.

Согласно результатам исследований, 6 тысяч лет назад Сахара была зеленой, там росли деревья, и было много озер. Этот огромный район, превосходящий по размерам территорию Австралии, был также населен. Ученые признают, что подавляющее большинство факторов, по которым можно было бы определить в деталях эволюцию опустынивания Сахары, безвозвратно утеряны. Но свои выводы им удалось сделать на основе изучения геологических отложений, поднятых с глубин одного из самых крупных водоемов зоны Сахеля озера Йоа, находящегося на севере Чада. Успеху научной экспедиции сопутствовали тщательное изучение этих отложений, проведение многочисленных геохимических анализов и изучение пыльцы деревьев и растений до наступления пустыни, а также исследование останков водных растительных и животных микроорганизмов.

Эта работа ученых из Германии, Канады и США по восстановлению последних 6 тысяч лет существования Сахары опубликована в сегодняшнем номере американского журнала "Сайентист". Она опровергает существующую теорию о превращении этой части Африки в пустыню 5500 лет назад и то, что процесс опустынивания занял всего несколько веков, положив тем самым конец периоду влажного тропического климата. По словам Стефана Креплина, озеро Йоа глубиной 26 метров продолжает подпитываться из подземных источников так же, как это было во времена влажного периода Сахары, который начался 15 тысяч лет назад. Эти источники в состоянии возмещать испаряющийся ежегодно 6-метровый слой воды в озере. Об этом сообщает ИТАР-ТАСС.

Во вторник, 13 мая, около половины седьмого утра по местному времени (половины девятого по московскому), на острове Сицилия проснулся вулкан Этна, сообщает AFP.

Отделение Национального института геофизики и вулканологии в провинции Катания зарегистрировало сейсмическое явление, сопровождавшееся сильным взрывом около вершины вулкана. Наблюдаются значительные выбросы газа и пепла в области юго-восточного кратера.

Напомним, что в субботу, 10 мая, в той же области произошло несильное извержение, сопровождавшееся выбросами пепла и лавы. Извержение полностью прекратилось к вечеру субботы, не причинив ущерба.

Эксперты института снова отправились осматривать вулкан (после субботнего извержения уже было произведено несколько обследований, в том числе осмотр с вертолета). На данный момент, уверяют специалисты, опасности для людей и имущества нет.

Последний раз Этна, крупнейший вулкан Европы (3295 метров) извергалась в ноябре 2007 года. Тогда пеплом оказались накрыты несколько местных деревень, а аэропорт провинции Катания пришлось закрыть на один день. Последнее крупное извержение Этны произошло в 2001 году.

Потепление климата может привести к глобальным изменениям в движении земной коры и к всплеску вулканической активности. Впрочем, для этого необходимо увеличить температуру более чем на 56 градусов на срок в несколько миллионов лет, говорится в статье, которая принята к публикации в журнале Earth and Planetary Science Letters.

"Мы установили, что тектоника плит земной коры может стать нестабильной, если температура поверхности вырастет на 100 или больше градусов по Фаренгейту (один градус Фаренгейта соответствует примерно 0,56 градуса Цельсия) на несколько миллионов лет. Этот период времени и увеличение температуры огромны для людей, но не являются чем-то сверхъестественным по геологическим меркам, особенно если сравнить их с теми параметрами, которые по прежним данным были необходимы для влияния на геодинамику планеты", - считает Адриан Ленардик (Adrian Lenardic), ведущий автор исследования, доцент Университета Райс (Хьюстон, США).

Как говорится в сообщении университета, в работе также участвовали исследователи из Канады и Австралии.

Ленардик подчеркивает, что повышение температуры такого масштаба не может быть вызвано влиянием человека. "Такой разогрев лежит далеко за пределами того, что мы можем ожидать от вызванного человеком изменения климата, но события, подобные росту вулканической активности и излучения солнца, могут разогреть поверхность планеты до такого уровня", - пояснил он.

По словам геофизика, задача исследования состояла в том, чтобы установить верхний предел изменения климатических условий на планетах земного типа, которые могут спровоцировать тектонические процессы. Ученые хотели лучше понять различия между Землей и Венерой, а также выяснить, какие условия могут существовать на землеподобных планетах за пределами солнечной системы.

Исследование может помочь установить, почему Венера развивалась иначе, чем Земля. Венера сходна с Землей по размеру и геологическому строению, но углекислотная атмосфера Венеры примерно в 100 раз плотнее земной и действует как одеяло - в итоге температура поверхности Венеры выше, чем температура Меркурия, который вдвое ближе к Солнцу.

Земная кора состоит из огромных свободно плавающих в нижележащем слое - расплавленной мантии - кусков, которые называют тектоническими плитами. Они двигаются относительно друг друга благодаря потокам вещества в мантии, которые поднимаются от разогретого до пяти тысяч градусов ядра планеты, охлаждаются в верхних слоях и опускаются вниз.

Результаты исследования показывают, что длительный разогрев поверхности из-за повышения температуры атмосферы может вызвать значительное "потепление" глубоко в недрах планеты.

Однако при разогреве мантия становится менее вязкой. Это приведет к тому, что потоки более жидкой мантии уже не смогут двигать литосферные плиты, и они застынут на месте - кора планеты станет сплошной оболочкой.

"Мы установили, что начальная фаза "застывания" плит сопровождается всплеском вулканической активности", - говорит Ленардик. "Это может объяснить большое количество вулканических равнин, которые мы наблюдаем на Венере", - добавляет он.

Поверхность Венеры, которая не проявляет признаков тектонической активности, покрыта большим количеством вулканов. Ученые ранее долго считали, что кора Венеры, потерявшая воду, которая могла служить в качестве "смазки" для движущихся литосферных плит, является слишком жесткой для активных тектонических движений.

Одним из важнейших результатов исследования Ленардик считает то, что удалось выяснить, что температура, необходимая для блокировки плит, значительно меньше, чем критическая температура, после которой на поверхности Земли не сможет существовать вода.

"Вода не выкипит до того, как произойдет необратимый нагрев... Все, что требуется - это достаточно длительный нагрев поверхности, чтобы вызвать необратимые изменения в циркуляции вещества в мантии", - добавляет геофизик.

Представители китайского лесного управления во вторник заявили, что 68 гигантских панд, живущих в исследовательских центрах в провинции Сычуань, находятся в безопасности. Об этом сообщает агентство Xinhua. По информации AFP, речь идет о центрах разведения.

Исследовательские центры расположены в городах Чэнду и Яань, которые находятся в непосредственно близости от эпицентра землетрясения магнитудой 7,8 балла, произошедшего в понедельник. Судьба панд, живущих в Центре защиты и исследования панд Волун, пока неизвестна. Всего там обитают около 150 животных.

Первое землетрясение произошло на юго-востоке Китая в понедельник утром. Подземные толчки ощущались в Пекине, Гонконге, на Суматре, в тайваньской столице Тайбэе и даже во Вьетнаме и Таиланде. В эпицентре было разрушено около 80 процентов зданий, большое количество людей до сих пор находятся под завалами. По состоянию на утро вторника, число погибших оценивается в десять тысяч человек.

Во вторник в городе Чэнду - административном центре провинции Сычуань - произошло повторное землетрясение. Магнитуда толчков, по различным данным, составила от 5,9 до 6,1 баллов по шкале Рихтера.

Гигантская панда является исчезающим видом. Численность этих животных постоянно сокращается. По некоторым данным, в настоящее время в природе сохранились около 1600 особей. Гигантские панды, живущие в исследовательских центрах в Китае, ежегодно привлекают огромное количество туристов.

Исчезновение ледника Брогги в перуанской Белой Кордильере вызвано глобальным потеплением, заявил директор департамента гляциологии Национального института природных ресурсов Перу Марко Сапата.

Согласно информации правительственного агентства Андина, ледник Брогги, по всей вероятности, перестал существовать в 2005 году. За десять лет до этого его площадь превышала 1,8 квадратного километра.

Брогги находился к востоку от города Юнгай, над ущельем с озером Льянгануко, в провинции Уарас, примерно в 400 км к северо-западу от Лимы.

Ледник Пасторури тоже быстро "отступает" и больше не считается горой с вечными льдами. Потеряв 700 квадратных километров льдов, он теперь покрыт тонким ледовым слоем. Процесс таяния продолжается, это стало причиной появления новых озер, сказал Сапата.

Ученый сообщил, что нынешняя площадь Белой Кордильеры, покрытой льдами горной цепи, которая перерезает центральную часть Перу, 535 квадратных километров. По сравнению с 1970 годом она уменьшилась на 25 процентов. С 1948-го по 1977 год среднее ежегодное "отступление" ледовых фронтов Кордильеры составляло 7 - 8 метров. С 1977 года до сегодняшнего дня сокращение ледовой поверхности - порядка 20 метров. Он напомнил, что в вопросе о ледниках не существует способа или технических средств их восстановления.

Как указывается в опубликованном на прошлой неделе докладе Андского сообщества наций, совместные потери входящих в него стран по причине глобального потепления составят к 2025 году 30 миллиардов долларов.

Диапазон цветового зрения птиц значительно шире, чем у людей - они могут видеть больше цветов и воспринимать ультрафиолетовые лучи. К такому выводу пришли исследователи из университета шведского города Уппсалы.

Яркое оперение птиц биологи считают главным средством привлечения противоположного пола. Шведские исследователи усомнились, что птицы воспринимают цвета сородичей так же, как люди. В статье, опубликованной в журнале American Naturalist, они доказывают, что человеческое зрение - неподходящий инструмент для оценки восприятия цветов птицами, говорится в сообщении университета.

"Полученные результаты свидетельствуют, что многие исследования, посвященные половому отбору, должны быть пересмотрены", - говорит один из авторов статьи Андерс Оден (Anders Odeen), который проводил исследование совместно со своим коллегой Оле Хастадом (Olle H?stad).

Многие исследования основывались на предположении, что человеческое зрение можно использовать для оценки того, что видят сами птицы. "Это отчасти похоже на то, как дальтоник описывал бы цвета платья - часто это было бы вполне верно, но иногда это может приводить к ошибкам", - говорит Оден.

Биологи из Уппсалы использовали математическую модель, чтобы выяснить как работает сетчатка глаза у людей и птиц. Используя модель, комбинирующую данные о различиях цветочувствительных клеток глаза, так называемых колбочек, у людей и птиц, они смогли описать, как они воспринимают цветовые контрасты.

"Мы показали, что цвета воспринимались по-разному в более чем 39% случаев, что означает, что возможно более трети предыдущих исследований основывались на некорректной информации", - говорит ученый.

Различия отчасти связаны с тем, что человеческие глаза не видят ультрафиолетовые лучи, которое воспринимают птицы. Существуют и некоторые различия между человеческим и птичьим восприятием цвета: люди не могут видеть некоторые оттенки, которые ясно различают птицы.

При этом цветовое зрение человека обеспечивают три типа цветочувствительных клеток, а у птиц их четыре.

"Большинство видов животных располагают только двумя (типами цветочувствительных клеток). Это означает, что их способности к восприятию цвета находятся на уровне рудиментарных. Человеческое цветовое зрение отличается от нормы, так что в самом деле довольно смешно использовать его для оценки цветов других животных", - считает Оден.

Результаты, полученные шведскими учеными, значимы не только для исследований в сфере полового отбора. Они также показывают риски принятия решений на основе человеческого зрения. Например, в конструировании систем освещения помещений для домашней птицы.

В конце сентября - начале октября от португальского порта Виана ду Кастело отчалят восемь яхт. Они постараются как можно быстрее пересечь Атлантический океан. Когда регата закончится, ни с одной яхты не спустится капитан, чтобы принять полагающиеся почести. Все участники регаты - полностью автоматические суда.

Регата Microtransat - первое трансатлантическое плавание робояхт длиной до четырех метров. Сама же идея не нова. В английском языке для подобных судов уже придумано слово "roboat" (рободка, роболодка), которое произносится почти так же, как "robot".

В 2006 году Microtransat проходил на озере в Тулузе, Франция. В нем участвовали три команды. В 2007 году уже четыре яхты устроили гонки в Ирландском море.

Трансатлантическое плавание, как ожидается, займет два-три месяца. Кроме того, по мнению устроителей, существует большая вероятность того, что ни одна яхта не придет к финишу.

Действительно, условия можно назвать драконовскими. Движущей силой яхты может быть только ветер. Судно должно быть полностью автономным, не допускается управление оператором за исключением экстремальных ситуаций. Автономность распространяется и на источники энергии — все батареи, аккумуляторы и электрогенераторы яхте следует иметь на борту.

Финишная черта является отрезком, координаты одного конца которого — 10 градусов северной широты и 60 градусов западной долготы, а другого — 25 градусов северной широты и 60 градусов западной долготы. На случай, если ни одна яхта не достигнет этой черты, победившим будет считаться судно, дальше остальных продвинувшееся к западу.

В 2008 году о своем участии заявили восемь команд: по две британские и американские, а также канадская, португальская, австрийская и французская.

Перед попыткой избежать судьбы "Титаника" их детища посетят всемирный чемпионат по робоплаванию. Он пройдет с 20 по 25 мая 2008 года на австрийском озере Нойзидль. Кроме пробного плавания яхт - участниц Microtransat, там пройдут соревнования обычных и робоморяков.

Pinta

Наибольшую известность из яхт Microtransat получила, благодаря соответствующей статье в The Times, британская Pinta.

Яхту создали ученые из Аберистуитского университета (Aberystwyth University). Pinta — уменьшенный и дешевый вариант более сложного робосудна Beagle B (надо думать, названного в честь брига "Бигль", на котором путешествовал Чарлз Дарвин). Если Pinta дойдет до финишной черты, ученые рискнут послать в дальнее плавание и Beagle B.

Последний стоит 40 тысяч фунтов стерлингов (около 80 тысяч долларов США). Pinta в 16 раз дешевле. Ее максимальная скорость составит всего четыре узла, но при средней скорости в 2,5 узла она покроет требуемое расстояние за три месяца. Яхта весит всего 150 килограммов. Угол паруса будет менять специальный манипулятор. Энергией манипулятор обеспечат солнечные батареи.

Microsoft запустила сервис Worldwide Telescope (WWT), представляющий собой виртуальный телескоп. Данные для WWT предоставлены множеством телескопов по всему миру. Сервис также включает в себя информацию, собранную космическим телескопом "Хаббл".

Пользователи WWT могут путешествовать по Галактике, разглядывать планеты Солнечной системы, увидеть небосвод в рентгеновском излучении. Корпорация подчеркивает, что WWT бесплатна.

Для подключения к WWT необходимо скачать и запустить специальную программу. Пока WWT работает только под Windows XP и Vista. Пользователям Mac предлагается установить Windows при помощи сервиса мультизагрузки BootCamp.

Это не единственный проект такого рода. В конце августа 2007 года был запущен сервис Google Sky, позволяющий просматривать изображения звездного неба. Google Sky является приложением к программе Google Earth, однако работает и через браузер, используя механизм Google Maps.

В настоящее время Google работает над океанографическим проектом.